Xavi lên kế hoạch vô hiệu hóa Rashford

Rashford hiện là cầu thủ Man Utd chơi hay nhất, ghi bàn ở 12 trong 15 trận sau World Cup 2022, trong đó có pha đánh đầu ở phút 80 trong trận gặp Leeds trên sân Elland Road hôm 12/2. Trên mọi đấu trường mùa này, Rashford đã ghi 21 bàn trong 34 trận, chỉ kém 1 trận so với kỷ lục tốt nhất của anh ở mùa giải 2019-2020.

Vì vậy, Xavi coi Rashford là ngòi nổ nguy hiểm nhất của Man Utd và sẽ cử Ronald Araujo theo sát tiền đạo người Anh ở cả 2 lượt trận play-off Europa League.

Theo AS, HLV Barca kỳ vọng Araujo sẽ "thu nhỏ khoảng trống" mà Rashford có thể khai thác. Tiền vệ người Uruguay từng thể hiện vai trò tương tự khi Barca đánh bại Real 3-1 ở chung kết Siêu cúp Tây Ban Nha hôm 15/1. Hôm đó, Araujo được đẩy đá hậu vệ phải và điều khiển Vinicius - cầu thủ chạy cánh trái của Real - trong khi Jules Kounde đá cặp với Andreas Christensen ở vị trí trung vệ.

Một phần khác trong kế hoạch của Xavi là chỉ đạo Raphinha theo sát Luke Shaw, ngăn chặn mọi liên kết giữa hậu vệ trái người Anh với Rashford.

Trong buổi họp báo trước trận lượt đi hôm 15/2, Xavi thừa nhận Man Utd có hàng công mạnh, nhưng coi Rashford là mối đe dọa lớn nhất với Barca. Ông nói: "Rashford là một trong những tiền đạo nguy hiểm nhất châu Âu. Cậu ấy rất khỏe, rê bóng tốt trong các tình huống một đối một và rất mạnh trong phản công. Nhưng Man Utd không chỉ có mỗi Rashford, và Barca phải đánh giá điểm mạnh của Man Utd trong các tình huống chuyển nhượng, với Alejandro Garnacho, Jadon Sancho và Wout Weghorst."

Theo Mundo Deportivo, ngoài kế hoạch kiềm tỏa Rashford, Barca tiếp tục duy trì lối chơi thực dụng đã thành công thời gian qua. Điều này thể hiện rõ ở trận gặp Villarreal hôm 12/2, khi Barca giành 3 điểm dù kiểm soát bóng và dứt điểm ít hơn. Cụ thể, Villarreal kiểm soát bóng 54%, sút 11 lần với 2 lần trúng đích - so với 6 và 4 của Barca. Tuy nhiên, đoàn quân dưới quyền Xavi chơi hiệu quả hơn và giành chiến thắng 1-0 nhờ pha làm bàn của Gavi.

Sau trận đấu, HLV Quique Setien của Villarreal thừa nhận: "Có một điều mà Barca đã thay đổi rất nhiều, đó là lối chơi khi không cầm bóng. Thống kê chỉ ra rằng, Barca là đội chạy không bóng nhiều nhất. .Thật bất ngờ phải không?"

Setien được bổ nhiệm làm HLV trưởng Barca thay Ernesto Valverde vào tháng 1/2020. Ông cầm quân được 8 tháng thì bị sa thải sau trận thua 2-8 trước Bayern ở tứ kết Champions League. Setien dẫn dắt Villarreal từ tháng 10/2022, sau khi Unai Emery cập bến CLB Ngoại hạng Anh Unai Emery.

Lối đá thực dụng của Barca còn được thể hiện khi họ có 7 trận thắng 1-0 chỉ sau 21 trận ở La Liga mùa 2022-2023, cân bằng kỷ lục của CLB tại giải. Barca từng đạt thành tích này qua 44 trận mùa 1986-1987, qua 42 trận mùa 1995-1996 và 1996-1997.

Barca đang đạt phong độ cao với chuỗi 16 trận bất bại trên mọi đấu trường. Đây là thành tích tốt nhất trong sự nghiệp huấn luyện của Xavi, phá kỷ lục 15 trận bất bại khi ông dẫn dắt CLB Qatar Al Sadd từ tháng 1 đến tháng 4 năm 2022. Lần gần nhất Barca thất bại là thất bại 0-3 trước Bayern ngay tại Camp Nou ở vòng áp chót của vòng bảng Champions League vào tháng 10/2022. Kể từ đó, thầy trò Xavi thắng 15 và chỉ hòa 1 trận - trận hòa 1-1 với Espanyol tại La Liga vào tháng 12/2022.