Vì sao Messi liên tục tỏa sáng trên đất Mỹ?
Cơn sốt Messi tại Mỹ chưa có dấu hiệu chấm dứt sau khi thủ quân Argentina lập siêu phẩm từ cự ly 33 mét, giúp Inter Miami đánh bại Philadelphia Union 4-1 ở bán kết Leagues Cup. Sáu trận đầu tiên ở CLB mới, Messi chưa bao giờ im tiếng: ghi chín bàn, kiến tạo một.
Câu hỏi đặt ra là làm thế nào mà một cầu thủ mới đến có thể hòa nhập nhanh như vậy? Liệu đẳng cấp của Messi có còn xuất sắc để chơi đỉnh cao khi đã 36 tuổi, hay các hậu vệ tại Bắc Mỹ quá yếu để ngăn cản cựu tiền đạo của Barca và PSG?
Tuy nhiên, thể thức và các vấn đề chuyên môn như trọng tài, VAR hay công tác tổ chức Leagues Cup thường xuyên bị chỉ trích. Chẳng hạn, ban tổ chức giải này quy định hai đội sẽ đá luân lưu ngay nếu hòa nhau trong 90 phút ở vòng bảng. Đội chiến thắng được thêm một điểm.
Ở vòng 1/8, CLB mạnh của Mexico - Club America - đã bị loại bởi đối thủ của Messi ở chung kết - Nashville SC. Tuy nhiên, tranh cãi đã nổ ra ở loạt sút luân lưu, khi tưởng chừng Club America đã thắng 5-4. Nhưng sau khi họ ăn mừng, VAR đã can thiệp, xác định thủ môn Luis Malagon đã bước lên trước khi cản phá quả phạt đền quyết định. Loạt sút luân lưu sau đó được tiếp tục và Nashville SC giành chiến thắng chung cuộc.
Trong một trận đấu khác ở vòng 16, CF Monterrey đã đánh bại đối thủ Tigres UNAL của Liga MX nhờ một quả phạt đền gây tranh cãi ở phút 90. Sau trận đấu, ban tổ chức Leagues Cup đã công bố kết quả trận bán kết giữa Monterrey và Los Angeles. Angeles FC đã được đẩy lên sớm một ngày, vào ngày 12 tháng 8. Giám đốc điều hành của Monterrey, Jose Antonio Noriega, đã chỉ trích điều này, nói rằng đội của ông khó có thể tiến quá xa trong thời gian ngắn như vậy.
Những sự việc như xảy ra với Monterey cho thấy tính công bằng của Leagues Cup không được đảm bảo. Trên thực tế, giải đấu này ít được quan tâm và thường được tổ chức vào mùa hè, khi người hâm mộ quan tâm nhiều hơn đến các chuyến du đấu tại Mỹ của các CLB hàng đầu châu Âu. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Messi đã thay đổi tất cả. Tầm ảnh hưởng của siêu sao người Argentina có thể tạo động lực để Leagues Cup trở nên chuyên nghiệp hơn trong tương lai.
Tuy nhiên, kể từ khi David Beckham đến Mỹ thi đấu vào năm 2007, MLS thông qua hàng loạt quy định cho phép các ông chủ đầu tư nhiều hơn để nâng cấp đội hình. Trong đó, đáng chú ý là quy định về người chơi được chỉ định. Theo đó, một CLB MLS có thể chiêu mộ tối đa 3 cầu thủ có mức đãi ngộ nằm ngoài giới hạn của giải đấu, nghĩa là họ có thể trả lương và phí chuyển nhượng cho 3 cầu thủ này cao hơn mức trần.
Do hạn chế về lương, các câu lạc bộ MLS chủ yếu dành ba suất cho các cầu thủ tấn công, những người thường có giá trị tiếp thị cao hơn. Theo ước tính của Capology, mức đãi ngộ của các tiền đạo tại MLS cao hơn 150% so với các hậu vệ, trong khi con số này ở Premier League là 31%.
Dù đã giành mọi danh hiệu trong sự nghiệp nhưng Messi vẫn từ chối lời đề nghị hậu hĩnh từ Saudi Arabia để tới Mỹ chinh phục thử thách mới. Sau thất bại trước Inter Miami ở bán kết Leagues Cup hôm 15/8, HLV Jim Curtin của Philadelphia Unidon thừa nhận ông rất ngạc nhiên khi một cầu thủ như Messi vẫn duy trì được động lực thi đấu. “Anh ấy vẫn thi đấu như bao cầu thủ khác và tiếp tục tỏa sáng dù không phải làm điều đó để chứng minh khả năng của mình,” Curtin nói.
Trong số 9 bàn thắng mà Messi ghi cho Miami, có 2 quả đá phạt chứng tỏ phẩm chất cá nhân của anh. Bàn thắng vào lưới Philadelphia cũng gợi nhớ lại thời đỉnh cao của chân sút 36 tuổi khi anh đi bóng trước vòng cấm đối phương rồi sút xa từ khoảng cách 33m khiến thủ môn Andre Blake bó tay. Blake từng 3 lần giành giải thủ môn xuất sắc nhất MLS vào các năm 2016, 2020 và 2022.
Ngày 19/8, Messi và các đồng đội sẽ chơi trận chung kết Leagues Cup trên sân Nashville. Công viên Geodis, có sức chứa 30.000, dự kiến sẽ chật cứng. Giá vé vào sân tăng chóng mặt, lên mức tối thiểu 484 USD, gấp hơn 6 lần giá vé xem trận chung kết Champions League mùa trước tại sân Ataturk Olympic ở Thổ Nhĩ Kỳ.
Sức hút của Messi cũng khiến ban tổ chức Copa Libertadores, giải đấu hàng đầu dành cho các CLB Nam Mỹ, cân nhắc mời Inter Miami tranh tài vào năm 2024. Trước đó, chưa có CLB Bắc Mỹ nào tham dự giải đấu này.
