Tại sao bóng đá của Nhật Bản lại hoạt động?
Thay vì sử dụng nhóm tuổi U23 ở Uzbekistan, Nhật Bản chỉ gửi người chơi U21 để cạnh tranh để chuẩn bị cho Thế vận hội Paris 2024. Nhưng đội của HLV GO OIWA không thua kém khi đối mặt với người tiền nhiệm của họ. Họ thậm chí đã lọt vào bán kết với một kỷ lục bất bại. Nhóm 2-1 giành chiến thắng trước UAE, hòa 0-0 với Ả Rập Saudi và chiến thắng 3-0 trước Tajikistan. Chiến thắng 3-0 của Nhật Bản ở tứ kết thậm chí còn ấn tượng hơn, biến Hàn Quốc thành vị vua cũ.
Đây không phải là điều mới mẻ bởi Nhật Bản luôn cử các đội trẻ tham dự giải U23 nhằm giúp các cầu thủ có thêm kinh nghiệm, rèn giũa. Tại giải vô địch châu Á 2018, Nhật Bản cũng sử dụng lứa U21 để chuẩn bị cho Olympic Tokyo 2020. Ở giải đấu này, đội bóng xứ mặt trời mọc đã lọt vào bán kết và thua Tây Ban Nha với tỷ số 0:1.
Nhiều cầu thủ Nhật Bản dự VCK U23 châu Á 2022 đã có ít nhất 1 mùa giải kinh nghiệm thi đấu tại JLeague 1. Yuto Suzuki, người lập cú đúp và kiến tạo bàn còn lại trong trận thắng Hàn Quốc, hiện đang khoác áo Shimizu SPulse. Anh đã ghi 5 bàn sau 79 trận cho CLB kể từ năm 2020.
Tiền đạo sinh năm 2001 Takahi Saito đã có 63 lần ra sân cho Yokohama FC trong giai đoạn 2018-2020, ghi được 9 bàn thắng. Anh hiện đang thi đấu cho câu lạc bộ Lommel ở giải hạng nhất Bỉ. Tiền vệ 21 tuổi Daihei Matsuoka đã chơi 76 trận cho Sagan Tosu ở mùa giải 2019-2021 và hiện đang thi đấu cho Shimizu SPulse. Anh cũng thi đấu 15 trận ở New Jersey.
Joel Chima Fujita sinh năm 2002, có bố là người Nigeria, mẹ là người Nhật Bản. Tiền vệ này từng khoác áo Tokushima Voltis và hiện thuộc biên chế Yokohama F. Marinos. Ngoài ra còn nhiều cầu thủ chất lượng khác của Nhật Bản không thể ra sân vì chấn thương, trong đó có Ryutaro Araki-tiền vệ sinh năm 2002 đang chơi cho CLB Kashima Antlers ở JLeague 1.
Lực lượng của đội tuyển quốc gia Nhật Bản cũng rất trẻ với nhiều cầu thủ dưới 25 tuổi như Daichichi Maeda (24 tuổi), Utaillo (24 tuổi), Ao Tanaka (23 tuổi), Kaoru Tomoji (25 tuổi), Ayase Ueda (23 tuổi), Ikekura (25 tuổi) hay Koji Miyoshi (25 tuổi), v.v. Lứa vận động viên này từng giành vị trí á quân tại Đại hội thể thao châu Á 2018 và hạng tư tại Olympic Tyoko 2020. Tuy nhiên, họ đã bị loại ngay từ vòng bảng U23 Châu Á 2020, khi rơi vào bảng tử thần cùng với Qatar, Saudi Arabia và Syria.
Tờ Siam Sport của Thái Lan bình luận: “Cách làm này của Nhật Bản mất nhiều thời gian nhưng nó tạo ra một thứ bóng đá ổn định và bền vững”.
