Mac McClung, nhà vô địch Slam Dunk Contest vừa đổi đời nhờ NBA All-Star 2023 là ai?

Từ một tay vợt chỉ chơi 2 trận NBA trong 3 năm qua đến cái tên mà LeBron James cũng phải nhắc đến khi gọi là "một trong những tay vợt thi đấu Slam Dunk hay nhất lịch sử".

Người đó chính là Mac McClung, nhà vô địch Slam Dunk Contest thuộc chuỗi sự kiện NBA All-Star 2023 vừa kết thúc hôm thứ Hai.

Hậu vệ cao 1m88 vừa ký hợp đồng với Philadelphia 76ers ngay trước thềm All-Star đã mang về cho Utah 4 pha úp rổ đẹp mắt, liên tục khiến người xem phải nhảy dựng khỏi ghế. Ba trong số bốn cú ném bóng của anh ấy đạt điểm tuyệt đối 50, pha còn lại đạt điểm 49,8.

Nhờ màn trình diễn ấn tượng này, Mac McClung được nhiều người cho là đã "hồi sinh" thành công Slam Dunk Contest, một sự kiện đã dần trở nên nhàm chán trong vài năm trở lại đây tại NBA All-Star.

Nhưng không chỉ bỗng dưng nổi tiếng, McClung còn bỏ túi một khoản tiền thưởng không hề nhỏ. Trang Boardroom lưu ý rằng hậu vệ 76ers đã kiếm được 100.000 đô la khi giành chiến thắng trong Cuộc thi Slam Dunk.

Riêng giải thưởng này đã gần bằng tổng thu nhập từ bóng rổ của Mac McClung trong 2 năm qua ($106,352).

Vậy Mac McClung là ai? Tại sao bạn là cầu thủ G-League duy nhất trong lịch sử tham gia Cuộc thi NBA Slam Dunk vào năm 2023? Dưới đây là thông tin về cầu thủ này.

Mac McClung sinh ngày 6/1/1999, cao 1m88 và hiện đang thuộc biên chế của Philadelphia 76ers theo bản hợp đồng song song giữa NBA và G-League. Trước khi xuất hiện tại tuần lễ All-Star 2023, McClung khoác áo Delaware Blue Coats (đội 76ers' G-League) từ tháng 10 năm 2022.

Đi xa hơn về quá khứ, Mac bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của mình bằng việc không được chọn trong NBA Draft 2021. Sau đó, anh ấy được ký hợp đồng huấn luyện và chơi cho Los Angeles Lakers trong Summer League cùng năm đó.

Trong mùa giải 2021-22, McClung nhiều lần chuyển từ South Bay Lakers (đội G-League của LA Lakers) sang Windy City Bulls (đội G-League của Chicago Bulls) rồi quay lại Los Angeles.

Tuy không ổn định về màu sắc nhưng Mac McClung lại cực kỳ ổn định về hình thức. Anh thường xuyên ghi trên 20 điểm/trận và giành danh hiệu Tân binh của năm tại NBA G-League mùa giải 2021-22.

Đầu mùa giải 2022-23, có nhiều hy vọng rằng Mac sắp gia nhập đội một của Golden State Warriors, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở Summer League. Sau đó, anh ký hợp đồng G-League với Delaware Blue Coats và ở lại đến đầu tháng Hai.

Khi được mời, McClung ngay lập tức nhận lời tham gia NBA Slam Dunk Contest 2023, trở thành cầu thủ G-League đầu tiên tham gia cuộc thi dunk thường niên này. Ba ngày trước khi thi đấu tại tuần lễ All-Star, Mac McClung đã được Philadelphia ký hợp đồng hai chiều, chính thức đưa anh vào đội một của Sixers.

Việc một cầu thủ G-League được mời tham gia Cuộc thi Slam Dunk là điều chưa từng có trong lịch sử NBA All-Star. Hiện vẫn chưa rõ vì sao liên đoàn lại quyết định làm như vậy, chỉ có tin đồn BTC không tìm được thí sinh chất lượng tại NBA và buộc phải gọi tên Mac McClung.

Dù chưa có nhiều kinh nghiệm tại NBA (chỉ xuất hiện 2 lần trong sự nghiệp tính đến thời điểm hiện tại) nhưng Mac McClung lại khá nổi tiếng trong cộng đồng đam mê bóng rổ Mỹ.

Mặc dù có chiều cao khiêm tốn, McClung vẫn có thể thực hiện những cú ném bóng trong những năm cuối cấp hai trước khi trở thành một "tay ném bóng" nổi tiếng ở trường trung học, chơi cho Trường trung học Gate City, Virginia.

Thống kê của CBS cho thấy Mac McClung có hơn 820.000 người theo dõi trên Instagram trước khi bước vào All-Star 2023, nhiều hơn gấp đôi tổng số người theo dõi của cả ba thí sinh Slam Dunk Contest (Trey Murphy III, Jericho Sims và Kenyon Martin Jr.) cộng lại.

All-Star 2023 không phải là cú hích đầu tiên của McClung. Trước đó, anh đã gây sốt toàn quốc khi giành chiến thắng trong Cuộc thi Dunk Ball Is Life All-American năm 2018, đánh bại Kevin Porter Jr (hiện đang chơi cho Houston Rockets) và Shareef O'Neal, con trai của huyền thoại Shaquille O'Neal.

Nhưng chỉ mình dunk là không đủ để biến Mac McClung trở thành một cầu thủ NBA với số phút thi đấu ổn định.

Trong thời gian học đại học, McClung đã phải vật lộn để chơi cho hai đội khác nhau (bao gồm Georgetown và Texas Tech) trong ba năm. Kết quả là anh không được chọn ở NBA Draft 2021 và phải chấp nhận xuống chơi ở G-League. để nuôi dưỡng giấc mơ NBA.

Dù có chỉ số khá ổn định trong màu áo South Bay Lakers với hơn 20 điểm/trận, McClung không thể góp mặt trong đội hình Los Angeles Lakers do đội mới mang về Russell Westbrook, cộng thêm nhiều vấn đề khác.

Mùa giải này, Mac McClung đã ký hợp đồng G-League với Delaware Blue Coats. Đây là nơi anh ấy thực sự thay đổi để cải thiện thành tích của mình ở đội một.

Ngoài khả năng ghi bàn, hậu vệ cao 1m88 còn phát triển hơn ở khả năng kiến ​​tạo và bắt phản lưới nhà. Điều này đủ gây ấn tượng với ban huấn luyện Philadelphia 76ers và McClung đã được ký hợp đồng hai chiều, cho phép anh ấy được gọi vào đội một trong phần còn lại của Mùa giải Chính thức.

Như đã đề cập ở trên, Mac McClung đã bỏ túi 100.000 đô la tiền thưởng khi giành chiến thắng trong Cuộc thi NBA Slam Dunk. Chỉ trong một buổi tối, anh ấy đã tăng gần gấp đôi tổng thu nhập trong sự nghiệp của mình.

Tuy nhiên, mọi thứ không dừng lại ở đây. Việc ký hợp đồng hai chiều đến hết mùa giải với Philadelphia 76ers sẽ mang về cho MacClung một khoản tiền thưởng khác, gấp hơn 3 lần số tiền anh kiếm được ở G-League.

Không thể bỏ qua hợp đồng quảng cáo giày mà McClung vừa ký với PUMA ngay trước thềm NBA All-Star 2023. Anh thi đấu Slam Dunk Contest với đôi PUMA Rise Nitro màu đỏ cam nổi bật.

Theo ước tính của Boardroom, tổng thu nhập của nhà vô địch Cuộc thi Slam Dunk trong mùa giải 2022-23 sẽ là hơn 500.000 USD.

Như vậy, chỉ trong vòng 4 ngày, McClung từ G-League đến NBA, bỏ túi hợp đồng đóng giày với PUMA và vô địch Slam Dunk Contest, trở thành hiện tượng trên mạng xã hội. Hiện tại, lượng người theo dõi cầu thủ này trên Instagram đã tăng gấp rưỡi.

Các chuyên gia dự đoán rằng Mac McClung có thể kiếm được nhiều tiền hơn nữa trong tương lai bằng cách kết hợp với các thương hiệu và quảng cáo trên trang cá nhân của mình.

Sau khi gây sốt tại NBA Slam Dunk Contest, Mac McClung sẽ trở lại thực tại, thi đấu cho cả đội G-League và đội NBA 76ers. Việc được đẩy từ All-Star 2023 sẽ mang đến cơ hội cho McClung, nhưng anh cần chắt chiu cơ hội và thi đấu hiệu quả để duy trì số phút.

Về thu nhập, hậu vệ 24 tuổi chắc chắn sẽ “ấm bụng” với 100.000 USD tiền thưởng, đồng thời ký hợp đồng quảng cáo giày với PUMA, thương hiệu đã đồng hành cùng McClung khi anh vô địch Slam Dunk Contest ở Utah.

Một điểm cần lưu ý nữa là Mac đã xác nhận sẽ tham gia cuộc thi dunk năm sau nếu được mời. Ở đó, anh có thể tạo ra một cuộc cạnh tranh trong mơ với Zion Williamson, người vừa chia sẻ rằng anh sẽ cân nhắc nghiêm túc việc tham dự NBA All-Star 2024.