Walker: 'Tôi sẽ không trải thảm đỏ cho Mbappe ghi bàn'
“Tôi nghĩ trận đấu tới không phải là Anh gặp Mbappe, mà là Anh gặp Pháp”, Walker nói trong cuộc họp báo hôm 7/12. “Chúng tôi tôn trọng và biết Mbappe đang đạt phong độ cao, nhưng tôi sẽ không trải thảm đỏ để chào đón. Mbappe và để anh ấy ghi bàn. Đây là trận đấu sống còn, bởi nếu thua, chúng tôi sẽ về nhà. Mbappe sẽ không cản đường tôi giúp Anh vô địch World Cup 2022".
Walker từng 4 lần đối đầu với Mbappe trong sự nghiệp, khi anh cùng Man City gặp PSG ở Champions League. Man City thắng ba trận, và Mbappe chỉ ghi một bàn - pha dứt điểm cận thành cân bằng tỷ số trong trận PSG thua 1-2 trên sân Etihad ở vòng bảng năm ngoái.
Hậu vệ 32 tuổi tự tin có thể đối đầu với Mbappe, với kinh nghiệm đối đầu với nhiều ngôi sao hàng đầu khác. "Tôi hiểu điều cần làm, đó là ngăn chặn Mbappe. Nói luôn dễ hơn làm, nhưng tôi không đánh giá thấp bản thân mình", Walker nhấn mạnh.
Theo Walker, ngoài Mbappe, Pháp vẫn còn nhiều cầu thủ tấn công nguy hiểm khác như Olivier Giroud, Ousmane Dembele hay Antoine Griezmann. Vì vậy, Walker muốn tuyển Anh tập trung và phòng ngự tập thể, thay vì chỉ chăm chăm vào Mbappe. Ông nói: "Chúng tôi ngả mũ trước Mbappe, một cầu thủ tuyệt vời. Nhưng mọi câu hỏi không nên hướng về Mbappe. Cậu ấy là vũ khí của Pháp, nhưng họ còn nhiều cầu thủ giỏi khác và chúng tôi không thể đánh giá thấp họ".
Truyền thông Anh cho rằng cuộc đối đầu giữa Walker và Mbappe là chìa khóa giải quyết trận tứ kết ngày 10/12. "Với tốc độ của Walker, Anh là đội được trang bị tốt nhất để vô hiệu hóa Mbappe", Sportmail bình luận.
Bình luận trên Sky Sports, hai cựu hậu vệ Gary Neville và Rio Ferdinand cho rằng Walker là "hậu vệ duy nhất" có thể cản bước Mbappe ở những pha nước rút. Một cựu hậu vệ khác của tuyển Anh, Martin Keown tin rằng Walker sẽ khóa chặt ngòi nổ nguy hiểm nhất của tuyển Pháp. Các đồng đội của Walker, James Maddison và hậu vệ người Ba Lan, Matty Cash - người hiện khoác áo Aston Villa và từng nhiều lần đối đầu với Man City, cũng nhận xét tương tự.
Walker hiểu sự kỳ vọng vào anh trước Mbappe, nhưng khẳng định màn trình diễn tập thể vẫn là quan trọng nhất. "Tôi sẽ dành cho Mbappe đủ sự tôn trọng, bởi một cầu thủ không tạo nên một tập thể. Đây không phải quần vợt hay bất kỳ môn thể thao cá nhân nào khác", hậu vệ của Man City nói thêm.
Qua 31 lần đối đầu, Anh thắng Pháp tới 17 trận, hòa 5 và chỉ thua 9 trận. Ở lần đụng độ gần nhất, khi Pháp thắng Anh 3-2 trong trận giao hữu trên sân Stade de France ngày 13/6/2017, Mbappe đá trọn 90 phút nhưng không ghi bàn. Ở trận đấu này, Walker được tung vào sân thay cho Kieran Trippier khi tuyển Anh thi đấu với sơ đồ 3 hậu vệ.
