Việt Nam - Malaysia: Bước đường thử tham vọng vô địch
Malaysia là đối thủ quen thuộc nhất của Việt Nam ở AFF Cup, tiền thân là Tiger Cup, với 14 lần đối đầu. Lần gần nhất hai đội không gặp nhau đã cách đây 10 năm, khi Việt Nam dừng bước ở vòng bảng. Việt Nam vượt trội về thành tích đối đầu tại giải với tám trận thắng, ba trận hòa và ba trận thua, trong đó bất bại năm trận gần nhất. Ở vòng bảng AFF Cup 2021, Việt Nam cũng đánh bại Malaysia 3-0 trong một thế trận áp đảo.
Tuy nhiên, Malaysia đang cho thấy sự tiến bộ dưới thời HLV Kim Pan-gon. Kể từ khi được HLV người Hàn Quốc bổ nhiệm vào tháng 1/2022, họ chỉ thua 2/13 trận. Trong đó, 4 trận gần nhất Malaysia toàn thắng, ghi 13 bàn và không để thủng lưới. HLV Kim gia cố hàng thủ với sơ đồ 5-4-1 tương tự ĐT Việt Nam những năm đầu dưới thời HLV Park Hang-seo. Thắng Malaysia bây giờ có thể không dễ như cách đây 1 năm.
Việt Nam cũng đang có mạch 6 trận toàn thắng, kể từ trận hòa Nhật Bản ở lượt cuối vòng loại World Cup 2022. Đội đã ghi được 18 bàn thắng và chỉ để thủng lưới một lần trong khoảng thời gian này. Mục tiêu của đội dưới thời ông Park là vô địch ở trận chung kết, và kết quả trước Malaysia vốn cũng đang có phong độ cao sẽ cho thấy phần nào sức mạnh của Việt Nam.
Malaysia vắng hầu hết các cầu thủ trụ cột của nhà vô địch quốc gia Johor Darul Ta'zim (JDT) tại AFF Cup 2022, bởi CLB này không chịu buông. Vì vậy, HLV Kim thiếu vắng những trụ cột như hậu vệ La'Vere Corbin-Ong, Syahmi Safari, tiền vệ Mohamadou Sumareh hay tiền đạo Guilherme de Paula. Nhưng HLV Park vẫn cho rằng "đội hình Malaysia hiện tại là mạnh nhất".
Đây là trận đấu thứ ba của Malaysia sau 6 ngày, nhưng các trụ cột của họ đã được làm mới sức mạnh ở trận thắng Lào. Thành phần đội khách có 3 cầu thủ sinh ra ở Anh là các tiền vệ trung tâm Stuart Wilkin, Lee Tuck và tiền đạo Darren Lok. Ngoài ra, HLV Kim còn có tiền đạo nhập tịch Sergio Ezequiel Aguero dù có thể chỉ sắm vai dự bị. Những cầu thủ "tây" này giúp Malaysia duy trì thế trận cân bằng dù thiếu nhân sự của JDT.
Trong khi đó, Việt Nam sở hữu đội hình mạnh nhất với duy nhất một cầu thủ ngoại là thủ môn Đặng Văn Lâm. Tiền vệ Nguyễn Quang Hải đã bình phục kịp thời để sẵn sàng cùng Nguyễn Hoàng Đức tổ chức tấn công cho chủ nhà. HLV Park sẽ cần ít nhất một trong hai cầu thủ này thi đấu hết sức mình để hy vọng giành ba điểm.
Thời gian gần đây, HLV Park có xu hướng sử dụng hệ thống 5-3-2 thay vì 5-4-1. Ở trận mở màn AFF Cup 2022 gặp Lào, Phan Văn Đức được xếp đá cặp tiền đạo với Nguyễn Tiến Linh. Ở hàng tiền vệ, Hoàng Đức đá thấp nhất, hỗ trợ cho Quang Hải và Đỗ Hùng Dũng. Ngoài vị trí của Văn Đức có thể thay bằng Phạm Tuấn Hải, 4 cầu thủ tấn công còn lại gần như chắc suất đá chính.
Với lợi thế sân nhà, Việt Nam cần thắng Malaysia để đảm bảo cơ hội đi tiếp, dù hòa cũng không phải là thảm họa. Thầy trò ông Park sẽ còn phải tiếp Singapore ở Kallang vào ngày 30/12 và Myanmar ở Mỹ Đình sau đó 3 ngày. Đây là 2 đội không được đánh giá cao như Malaysia nhưng vẫn có khả năng gây bất ngờ, đặc biệt là với Singapore.
Trước trận đấu, HLV Kim tiếp lửa cho đội nhà khi nói rằng ông "biết điểm yếu của Việt Nam ở đâu". Tất nhiên chủ nhà có điểm yếu, nhưng vấn đề nằm ở chỗ Malaysia có khai thác được tử huyệt đó hay không.
