Verstappen giúp Red Bull phá kỷ lục 35 năm
Chiến thắng tại Grand Prix Hungary hôm 23/7 là lần thứ bảy liên tiếp và thứ chín của Verstappen kể từ đầu mùa giải. Thành tích ấn tượng đó giúp Red Bull kéo dài chuỗi trận bất bại lên 12 chặng, tính từ Abu Dhabi Grand Prix vào cuối năm 2022. Đây là kỷ lục mới cho chặng đua đầu tiên ở F1, phá kỷ lục cũ đã tồn tại 35 năm - 11 chặng thuộc về đội đua McLaren năm 1988 với bộ đôi huyền thoại Ayrton Senna và Alain Prost.
Verstappen tiếp tục có chặng đua thăng hoa khi hoàn thành 70 vòng đua tại Hungaroring với thời gian 1 giờ 38 phút 8,634 giây - hơn người về nhì Lando Norris 33,731 giây. Tay đua người Hà Lan do đó đã nới rộng khoảng cách trên bảng xếp hạng cá nhân lên 110 điểm, khi đồng đội Sergio Perez của Red Bull về thứ ba.
"Thật tuyệt khi làm việc với cả đội và đạt được điều này. Mọi người sẽ không hiểu việc giành chiến thắng trong 12 cuộc đua liên tiếp khó như thế nào. Ngay cả với chiếc xe nhanh nhất, bạn vẫn có thể mắc sai lầm hoặc đơn giản là có một ngày cuối tuần tồi tệ. Đã có một số cuộc đua mà chúng tôi về đích thấp hơn một chút so với mong muốn, nhưng cũng có những cuộc đua mà chúng tôi phải ngạc nhiên. Khi giữ đà phát triển, chúng tôi sẽ làm được", Verstappen nói.
Trưởng nhóm Red Bull Christian Horner đã vinh danh khả năng của Verstappen sau chiến thắng đánh dấu kỷ lục. "Không có tay đua F1 nào như Max. Anh ấy là một vận động viên hàng đầu, nhưng rất khiêm tốn và đơn giản là một thanh niên rất tập trung, năng động và quyết tâm. Anh ấy luôn khao khát được thi đấu và giành chiến thắng", anh nói.
Theo HLV của Red Bull, việc không giành được pole ở vòng loại khiến Verstappen bị tổn thương, đồng thời giúp anh có động lực lớn hơn khi bước vào chặng đua chính vào Chủ nhật.
Vết gợn duy nhất với tay đua số một của Red Bull là anh không đạt được kỷ lục 6 gậy liên tiếp. Tay đua Lewis Hamilton của Mercedes đã xuất sắc vượt qua vòng loại và giành quyền xuất phát sau gần 2 năm kể từ Saudi Arabia Grand Prix 2021. Tuy nhiên, những nỗ lực của tay đua bảy lần vô địch thế giới là không đủ để anh bước lên bục vinh quang trong chặng đua hôm Chủ nhật.
Trước chặng đua chính thức, dù đã xuất phát, Hamilton thừa nhận anh khó có khả năng thách đấu Verstappen tại Hungaroring, bởi tay đua người Hà Lan luôn có tốc độ cực kỳ ổn định ở các chặng đua chiều Chủ nhật. Tuy nhiên, thực tế còn phũ phàng hơn khi hy vọng của Hamilton sớm tan thành mây khói chỉ sau vài giây.
Dù xuất phát ngay sau Hamilton, nhưng cú ga đầu tiên đã giúp Verstappen có lợi thế ngay khi bắt đầu Lượt 1. Nỗ lực ép nhà vô địch vào làn trong của tay đua người Anh cũng phản tác dụng, khiến Hamilton gặp bất lợi khi bị hai tay đua của McLaren - Oscar Piastri và Lando Norris - tận dụng cơ hội để tấn công quyết liệt.
Chỉ sau vài góc cua đầu tiên, tình hình đã ổn định với Verstappen thoải mái dẫn đầu còn Hamilton tụt xuống thứ tư. Piastri đã có khởi đầu xuất sắc khi vượt qua cả đồng đội Norris và đàn anh Hamilton để leo lên vị trí thứ hai.
Tuy nhiên, thứ tự giữa hai tay đua McLaren đã sớm đảo ngược sau lần vào pit đầu tiên. Bất ngờ bị đội nhà gọi thay lốp ở vòng 17, sớm hơn đồng đội 1 vòng, Norris nhanh chân vượt lên dẫn trước dù Piastri đã chạy trước và bị thay ra rất nhanh. Trong phần còn lại của chặng đua, dù không thể bám sát Verstappen đủ tốc độ, Norris vẫn có thể thoải mái bứt phá khỏi tầm tấn công của Hamilton và Piastri. Mãi đến cuối chặng đua, Norris mới gặp đôi chút khó khăn trước lời đe dọa từ Sergio Perez.
Bằng cách sử dụng lốp xe trung bình sau cả hai lần lọt hố, Perez leo dần từ vị trí thứ 9 xuất phát. Tay đua người Mexico dần tiến sát Norris ở 10 vòng cuối, nhưng khi chỉ còn cách đối thủ khoảng ba giây, Perez đã không còn cách đối thủ thêm bước nào nữa. Sau đó, tay đua của Red Bull liên tục bị Hamilton rút ngắn khoảng cách. Tuy nhiên, khi về đích, Perez vẫn nhanh hơn đối thủ 1,5 giây và bảo vệ thành công vị trí thứ ba.
Hamilton đã vượt qua hai chiếc MCL60 trong giai đoạn đầu của cuộc đua. Nhưng anh ấy dần bị tụt lại phía sau một vài vòng sau khi quay trở lại pit, do lốp xe bắt đầu quá nóng, khiến tay đua kỳ cựu không thể đạt được tốc độ mong muốn. Ở nửa sau chặng đua, Hamilton bắt đầu kiểm soát lốp và đạt tốc độ tối ưu, qua đó vượt qua Piastri để giành lại vị trí thứ tư. Nhưng đó là tất cả những gì anh làm được khi không còn đủ thời gian để tấn công vị trí thứ ba của Perez.
