Van Gaal - người thợ hàn vĩ đại của bóng đá Hà Lan
Sau khi Daley Blind nâng tỷ số lên 2-0 trước Mỹ, các đồng đội đã đuổi theo anh để ăn mừng. Và Blind đã dẫn cơn lốc màu da cam đó về phía khu vực kỹ thuật, nơi một người đàn ông mặc vest đen tươi cười với hai cánh tay dang rộng chào đón. Đó chính là Danny Blind - cánh tay phải của HLV Louis van Gaal, đồng thời là cha đẻ của Daley. Rất nhanh, khoảnh khắc đặc biệt của hai cha con bị cắt ngang bởi một nhóm cầu thủ Hà Lan.
Đội ăn mừng bàn thắng đó là một tập thể đặc biệt, với dàn cầu thủ ngôi sao không nhiều nhưng đủ tốt để giúp Hà Lan lần đầu tiên giành vé vào tứ kết World Cup 2022.
Hà Lan vẫn sở hữu trung vệ ngôi sao Virgil Van Dijk - người cùng Liverpool giành mọi danh hiệu và từng là hậu vệ đắt giá nhất thế giới. Nathan Ake vô địch Ngoại hạng Anh cùng Man City, trong khi hiện tượng Cody Gakpo nhiều khả năng sẽ gia nhập một đại gia Ngoại hạng Anh vào mùa Đông tới. Nhạc trưởng Frenkie De Jong được các đội bóng lớn ở giải Ngoại hạng Anh thèm muốn, trong khi hậu vệ phải Denzel Dumfries hiện khoác áo Inter Milan vừa chơi tuyệt hay với 1 bàn thắng và 2 pha kiến tạo.
Nhưng phần còn lại của tập thể này không được giới truyền thông chú ý và cũng có những câu chuyện đáng quên hơn nhiều. Một ví dụ cũng đang chơi bóng tại Premier League là Davy Klasssen - người từng khiến Everton tốn gần 30 triệu đôla để chiêu mộ. Nhưng sau khi Ronald Koeman bị sa thải, anh bị lãng quên và không chơi ở Premier League trong 6 tháng.
Thay cho Gakpo cuối trận là Wout Weghorst - tiền đạo ngồi dự bị, cùng Burnley xuống hạng mùa trước. Quay lại, anh ấy giờ chơi cho đội chỉ còn hai trận đấu nữa là đến VCK World Cup. Mùa giải duy nhất của Marten de Roon ở Anh với Middlesbrough cũng kết thúc bằng việc xuống hạng trước khi anh chuyển đến Ý để chơi cho Atalanta và gây ấn tượng. Tiền vệ 31 tuổi hiện là thành viên quan trọng của đội bóng áo da cam.
Hai cựu danh thủ Man Utd- Daley Blind và Memphis Depay cũng vậy. Ở đó, Depay được kỳ vọng trở thành một Ronaldo mới với chiếc áo số 7 ở Old Trafford, nhưng anh chỉ gây thất vọng trong 1 năm rưỡi trong màu áo Quỷ đỏ trước khi bị đẩy sang Lyon. Ngay cả ở Barca hiện tại, vị trí của Depay cũng mờ nhạt sau một mùa giải khi đội bóng này trở lại với dàn sao tấn công mới như Lewandowski, Raphinha thêm đối tác Ansu Fati và Oubele Dembele. Nhưng trong màu áo Hà Lan, số lượng lớn của Depay được đưa lên ở vị trí đầu tiên khi ghi bàn bằng chân cho đội với 43 bàn, chỉ sau Robin Van Persie - người đã phá 50 bàn. Kỷ lục của Depay nhiều hơn bất kỳ ngôi sao nào ở thế hệ trước, kể cả Dennis Bergkamp, Patrick Kluivert hay Arjen Robben.
Điều này phần nào giải thích lý do khiến Van Gaal tỏ ra khó chịu khi giới truyền thông chỉ trích lối chơi của Hà Lan. Trong cuộc họp báo hồi đầu tuần, một phóng viên từng đề cập đến việc CĐV Hà Lan "phải nghiến răng" khi xem đội nhà thi đấu. Xét trên nhiều phương diện, người hâm mộ Hà Lan có lý do để lo lắng khi chứng kiến đội bóng sở hữu thứ bóng đá tổng lực khét tiếng chỉ cầm bóng 35%, tung ra 404 đường chuyền so với 572 của Mỹ. Hà Lan phạm lỗi nhiều gấp đôi và chạy ít hơn 4 km so với đối thủ.
Ngay cả Van Gaal cũng thừa nhận: “Việc cầm bóng trong hiệp một của chúng tôi là không thể chấp nhận được ở một giải đấu như World Cup”. Nhưng sự thật là HLV kỳ cựu này đang cố gắng giành chức vô địch khi trong tay chỉ có “một số ít” ngôi sao. Đội trưởng và ngôi sao quan trọng nhất của đội là trung vệ - Van Dijk. Bản thân Van Gaal cũng tái xuất dù đã tuyên bố giải nghệ và dẫn dắt các học trò vượt qua vòng loại khi đang chiến đấu với căn bệnh ung thư.
"Thay vì la ó Van Gaal vì lối chơi nhàm chán, người hâm mộ Hà Lan nên cảm thấy tự hào về những gì đội bóng này đã làm được. Hãy nhìn những gì ông ấy đã làm với những cầu thủ vô danh trong tay". , tờ Athletic bình luận.
Ngay ở những phút đầu tiên của trận đấu vòng 1/8, thủ môn Andries Noppert đã xuất sắc cản phá cú sút của Christian Pulisic, giúp Hà Lan khởi đầu thuận lợi. Thủ thành cao nhất World Cup này lần đầu lên tuyển quốc gia ở tuổi 28 và chỉ có 40 trận thi đấu đỉnh cao, trước khi được Van Gaal đưa sang Qatar. Anh là một cái tên khác trong lứa cầu thủ ít được biết đến, thậm chí là vô danh nhưng lập tức tỏa sáng khi khoác áo ĐTQG.
Sự nghiệp của Noppert sa sút đến mức vào năm 2020, cha mẹ anh khuyên anh từ giã bóng đá và chọn một công việc khác. Vợ anh nghĩ rằng trở thành cảnh sát sẽ là một ý tưởng hay, đặc biệt là khi Noppert cần thu nhập để hỗ trợ gia đình. Khi đó, anh ấy đã chơi cho 4 câu lạc bộ và hiếm khi ra sân. Và thế là Noppert cũng tính từ bỏ nghiệp quần đùi áo số để khoác lên mình màu áo xanh cảnh sát.
Nhưng phong độ ấn tượng trong màu áo Heerenveen - đội bóng cũ của Đoàn Văn Hậu - mùa này, với 6 trận giữ sạch lưới sau 14 trận trên mọi đấu trường - đã đưa anh vào tầm ngắm của Van Gaal. Sự cạnh tranh của anh trên ĐTQG không quá khắc nghiệt, khi Hà Lan giờ không còn những tài năng trong khung gỗ như huyền thoại Edvin van der Sar. Thay thế cho Noppert là Justin Bijlow - người mới đá chính 18 tháng cho Feyenoord, và Remke Pasveer - thủ môn 39 tuổi của Ajax. Do đó, Noppert mô tả hành trình đến vị trí số một trong hàng công hiện tại của đội Hà Lan là "kỳ lạ".
Một bất ngờ khác là tiền vệ Xavi Simons, mới 19 tuổi và đang chơi cho PSV Eindhoven. Việc Simons tới Qatar dự World Cup gây bất ngờ ngay cả với giới truyền thông Hà Lan, bởi anh chưa từng khoác áo ĐTQG trước khi được Van Gaal triệu tập.
Nhưng giờ đây, sự tin tưởng của Van Gaal dành cho Simons, Nopperts, Blind, Depay... và những cái tên ít tên tuổi khác đang được đền đáp. 2h ngày 12/10 (giờ Hà Nội), họ sẽ cùng nhau bước ra sân Lusail và Doha trong màu cam để đối mặt với thử thách lớn nhất từ đầu giải: Argentina - ứng cử viên vô địch với siêu sao Lionel Messi.
