Bán kết U23 châu Á: Cơ hội cho các Samurai trẻ

* Uzbekistan-Nhật Bản: 23 giờ, thứ tư 15-6, tại cảng Meta.

Lợi thế sân nhà của Uzbekistan không phát huy tác dụng nhiều sau khi AFC cấm CĐV của họ vào bán kết. Trận đấu chỉ có khoảng 500 cổ động viên Nhật Bản có mặt trên khán đài. Vì thế, yếu tố chuyên môn sẽ quyết định phần lớn kết quả trận đấu.

Nhật Bản đã biến Hàn Quốc thành cựu vương với chiến thắng 3-0 ở tứ kết, trở thành ông vua của các nhà vô địch. Với tiêu chí chơi tấn công, HLV Oiwa Go đã giúp các học trò ghi được 8 bàn thắng và chỉ để thủng lưới một lần từ đầu giải. Đội duy nhất thắng Nhật Bản là Saudi Arabia, đội hòa 0-0 ở vòng bảng.

Ngôi sao U21 Nhật Bản đã chứng tỏ sự trưởng thành và bản lĩnh qua bốn trận đấu. Họ có lúc gặp khó khăn trước UAE trong ngày ra quân, nhưng vẫn giành chiến thắng 2:1 nhờ hai bàn thắng trong vòng 15 phút của hiệp 2. Trong trận đấu với Hàn Quốc, các học trò của HLV Go cũng dập tắt hy vọng của đối thủ bằng hai bàn thắng chỉ trong vòng 15 phút ở nửa cuối hiệp 2.

Uzbekistan cũng có 7 điểm ở vòng bảng như Nhật Bản. Nhưng chủ nhà trong tình huống đá tứ kết với Iraq, thủ môn Nematov bị bắt ngay từ hiệp 1. Đội tuyển Uzbekistan đã bốc hỏa ở trận đấu này khi 30.000 cổ động viên của họ liên tục gây sức ép với trọng tài và đội khách bằng những vật thể lạ dưới sân. Uzbekistan sau đó vượt qua Iraq ở loạt sút luân lưu.

"Mất Nematov là mất mát lớn của chúng tôi", Temur Kapadze của Uzbekistan nói trong cuộc họp báo ngày 14/6. "Nhưng tôi tin tưởng vào mọi cầu thủ trong đội hình, bao gồm cả thủ môn Nazarov. Cậu ấy đã chơi tốt trong trận đấu với Iraq. Chúng tôi sẽ chuẩn bị cho mọi tình huống vì Nhật Bản tấn công rất yếu. Chúng tôi sẽ sẵn sàng cho loạt sút luân lưu."

Không chỉ Uzbekistan chịu con số này. Ngay trước trận bán kết, đội tuyển Nhật Bản đã phát hiện ba trường hợp dương tính với Covid-19 và không thể thi đấu. Họ phải thực hiện các biện pháp bổ sung để kiểm soát số ca nhiễm. Các cầu thủ phải ở trong phòng riêng, hạn chế tiếp xúc gần.

Hai năm trước Australia thua Hàn Quốc ở bán kết. Kể từ khi gia nhập AFC năm 2006, họ chưa từng lọt vào vòng chung kết U23 châu Á. Trong khi Saudi Arabia đã hai lần trở lại vào năm 2013 và 2020. Đội bóng đang là ứng cử viên vô địch năm nay, ghi được 9 bàn thắng và không tìm được mành lưới đối phương. Saudi Arabia từng bị Việt Nam đe dọa ở tứ kết nhưng hàng thủ của họ vẫn đứng vững, hàng công xây dựng sắc bén.

"Chúng tôi chắc chắn phải ghi bàn để giành chiến thắng", Trevor Morgan, một cầu thủ Australia, cho biết. "Khoảng cách giữa các đội ở giai đoạn này là không lớn. Đội nào khai thác được điểm yếu của đối thủ sẽ giành được lợi thế. Saudi Arabia là một tập thể tuyệt vời nhưng tôi tin các học trò có cơ hội gia nhập hàng ngũ của họ".