Ba runner hoàn thành ultra trail khó nhất hành tinh

Aurélien Sanchez, John Kelly và Karel Sabbe là ba vận động viên đã hoàn thành thử thách trong thời gian quy định, đánh dấu sáu năm sau khi có người chinh phục thành công Barley Marathon - giải đấu được mô tả là khó khăn và khắc nghiệt nhất hành tinh.

1 giờ 37 phút trước khi hết thời hạn 60 giờ, Aurélien Sanchez, người Pháp, tiến đến vạch đích màu vàng tại Công viên quốc gia Frozen Head, ngày 16 tháng 3. Anh là người đầu tiên kể từ năm 2017 hoàn thành cự ly 160 km trong sự khen ngợi của những người có mặt. 19 phút sau, John Kelly về nhì. Khi chỉ còn gần 7 phút nữa là hết giờ, Karel Sabbe, tay vợt người Bỉ đã về đích.

Thành tích của 3 á hậu được mô tả là "nỗ lực phi thường" bởi trong lịch sử 37 năm của họ, chỉ có 15 người làm được điều này. Để giành chiến thắng trong cuộc đua, người chạy trong 60 giờ phải hoàn thành 5 vòng, mỗi vòng dài 32 km, xuyên qua những khu rừng thuộc dãy núi Cumberland, Công viên quốc gia Frozen Head. Được mệnh danh là “giải đấu sát thần”, Barkley Marathon thử thách các chân chạy với những dãy núi có độ cao tích lũy lên đến gần 19.000m, gấp đôi đỉnh Everest.

Đường đua cũng không có bất kỳ con đường mòn nào. Người chạy sẽ phải tìm đường bằng la bàn hoặc bản đồ và không được phép sử dụng điện thoại. Ban tổ chức cũng tăng độ khó của cuộc đua bằng cách rải 9-13 cuốn sách dọc theo khu rừng. Các vận động viên phải tìm được cuốn sách, xé bỏ số trang tương ứng với số yếm để chứng minh đã hoàn thành vòng thi, nếu không sẽ bị loại. Sau khi hoàn thành một vòng, vận động viên sẽ được đổi số yếm và tiếp tục phải đi tìm sách.

Hai vòng đầu tiên, vận động viên sẽ chạy theo một hướng. Hai vòng sau, những người chơi còn lại sẽ chạy ngược chiều. Sau 4 vòng, John Kelly là người dẫn đầu nên có quyền lựa chọn hướng đi cho vòng cuối cùng. Anh ấy đã chọn chạy theo chiều kim đồng hồ - điều được ưa thích hơn. Sanchez xuất phát thứ hai, đi ngược chiều, Sabbe chạy cùng hướng với Kelly nhưng xuất phát muộn hơn gần một giờ.

Ngoài ba người về đích, một vận động viên khác là Damian Hall cũng tham gia vòng chung kết. Tuy nhiên, Hall đã không thể hoàn thành thử thách khi bị lạc và không tìm thấy cuốn sách.

Sanchez, người về nhất trong cuộc đua, đã 32 tuổi. Anh sống ở Mỹ và thường xuyên tham gia các giải ultra trail. Anh ấy cho biết vào năm 2018, anh ấy đã đến Frozen Head và nhặt một quả óc chó trên cột bên cạnh cổng về đích màu vàng nổi tiếng của Barkley Marathon. Kể từ đó, anh mang nó theo khi thi đấu các giải đấu để làm bùa may mắn.

Kelly trở thành người thứ ba trong lịch sử hai lần hoàn thành giải đấu khắc nghiệt này. Trong khi đó, Sabbe tự hào về việc hoàn thành trong thời gian quy định. Năm 2022, anh tham dự giải đấu 2022 nhưng thua ở vòng thứ 5. Anh ta bị đội an ninh đưa đến trại tập trung sau khi "chuyển vùng" lúc nửa đêm.

Barkley Marathon là một giải đấu kỳ lạ. Mỗi năm, giải chỉ thu nhận khoảng 40 vận động viên tham gia. Để được lựa chọn, các vận động viên phải viết một bài luận với chủ đề “tại sao tôi nên chọn tham gia giải” và gửi về ban tổ chức. Những người có bài luận ấn tượng nhất sẽ tham gia cuộc đua với mức phí chỉ hơn một đô la. Những người được chọn sau khi tập trung tại khu vực quy định cũng không biết chính xác giờ khởi hành. Gary Cantrell - người sáng lập ra giải đấu sẽ thổi còi vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày để báo hiệu cuộc đua chính thức bắt đầu.

Hầu hết các vận động viên sẽ bỏ cuộc vì họ bị lạc sau vòng thứ hai. Trong lịch sử, Jared Campbell là người duy nhất về đích 3 lần vào các năm 2012, 2014 và 2016. Trong khi đó, Brett Maune có 2 lần về đích và cũng là người giữ kỷ lục với thời gian 52 giờ 3 phút 8 giây.

John Kelly từng chia sẻ: "Hoàn thành vòng một rất vui. Sau hai vòng, niềm vui giảm đi đôi chút. Đến vòng thứ ba, mọi thứ thật rối rắm. Chỉ cần bạn mất tập trung, bạn sẽ không bao giờ hoàn thành được vòng đua “.