Hậu vệ đắt giá nhất thế giới suýt theo nghề bán cá
Theo số ra ngày 24 tháng 8 của Four Four Two, khi còn là một thiếu niên, Gvardiol đã phải vật lộn để được vào đội trẻ Dinamo Zagreb. Thời điểm đó, anh từng tính đến việc nghỉ đá bóng để đi bán cá ở chợ Dolac, thủ đô Croatia, cùng bố.
Tuy nhiên, Gvardiol quyết định tiếp tục sự nghiệp sau khi một người bạn của gia đình vẽ cho anh một bản đồ tinh thần có tựa đề “thành công”, trong đó có dòng chữ “kỷ luật”, “câu lạc bộ hàng đầu” và “làm” chăm chỉ”.
Khi Gvardiol gia nhập đội trẻ Dinamo Zagreb, mọi thứ đã thay đổi. Anh cho thấy tiềm năng rất lớn và được giới chuyên môn đánh giá cao. “Nếu Gvardiol không bắt đầu cho Croatia ở tuổi 20, ai đó sẽ phải ngồi tù vì điều đó”, huấn luyện viên đội trẻ Dinamo Zagreb Dalibor Poldrugac nói vào năm 2019.
Năm 2021, Gvardiol bắt đầu chơi cho Croatia. Anh tham dự Euro 2021 và giành huy chương đồng tại World Cup 2022. Tại Euro 2021, khi mới 19 tuổi 4 tháng 21 ngày, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất chơi cho Croatia ở vòng cuối một giải đấu lớn. Sau hơn 2 năm, tiền vệ 21 tuổi đã ra sân 21 trận quốc tế và ghi 2 bàn.
Sự nghiệp CLB của Gvardiol cũng có những bước thăng tiến ngoạn mục. Sau khi rời Dinamo Zagreb vào năm 2021, ngôi sao người Croatia đã chơi 88 trận chỉ trong 2 năm cho RB Leipzig và giành 2 Cúp quốc gia Đức. Hè năm nay, anh trở thành hậu vệ đắt giá nhất thế giới khi gia nhập Man City với giá 98 triệu USD, phá kỷ lục cũ 97 triệu do Harry Maguire thiết lập năm 2019.
Với Man City, Gvardiol cũng khởi đầu tốt. Anh cùng đội bóng mới giành Siêu cúp châu Âu trong chiến thắng 5-4 trước Sevilla trên chấm phạt đền, trước khi đá chính trận gặp Newcastle 1-0. Ngày 27/8, nhiều khả năng anh sẽ tiếp tục đá chính ở trận gặp Sheffield United.
Bên cạnh khả năng phòng ngự, Gvardiol còn có hiệu suất ghi bàn cao với một hậu vệ: 11 bàn sau 168 trận. Năm 2022, anh ghi bàn thắng đầu tiên tại Champions League trong trận RB Leipzig đánh bại Real Madrid 3-2, khiến đội bóng Tây Ban Nha nhận thất bại đầu tiên trong mùa giải. Tháng 2/2023, anh tiếp tục ghi bàn trong trận hòa 1-1 với Man City. Ở tuổi 21 30 ngày, Gvardiol trở thành cầu thủ Croatia trẻ nhất ghi bàn ở vòng loại trực tiếp Champions League. Ở trận tranh huy chương đồng World Cup 2022, chính Gvardiol là người mở tỉ số, giúp Croatia đánh bại Maroc 2-1.
