Cựu tuyển thủ Thái Lan xếp Malaysia trên Việt Nam ở SEA Games
Theo kết quả bốc thăm chia bảng môn bóng đá SEA Games 32 hôm qua, đội chủ nhà Campuchia nằm ở bảng A cùng Indonesia, Myanmar, Philippines và Timor Leste, trong khi bảng B có ĐKVĐ Việt Nam, đội giành nhiều HCV. Thái Lan, cùng với Malaysia, Singapore và Lào. Truyền thông Thái Lan cho rằng đội tuyển của họ sẽ gặp nhiều thách thức khi sớm gặp Việt Nam ở vòng bảng.
Tuy nhiên, cựu cầu thủ kiêm HLV đội tuyển Thái Lan Witthaya Laohakul cho rằng Malaysia mới là trở ngại lớn nhất. "Theo tôi, Malaysia là ứng cử viên sáng giá nhất tại SEA Games lần này. Họ đã tập trung chuẩn bị trong thời gian dài và xây dựng lối chơi đồng đội tốt", Witthaya Laohakul chia sẻ trên Siam Sport. "Rồi đến đương kim vô địch Việt Nam. Nhưng Thái Lan sẽ là đối thủ chính của Malaysia".
Laohakul sinh năm 1954, là một huyền thoại của bóng đá Thái Lan. Ông từng sang Nhật Bản, Đức thi đấu và khoác áo ĐTQG từ năm 1975 đến 1985. Khi chuyển sang làm HLV, Laohakul từng dẫn dắt ĐT Thái Lan và đội U16. Ông hiện là Giám đốc kỹ thuật của CLB Chonburi.
Malaysia là đội giàu thành tích thứ hai tại sân chơi SEA Games với 6 HCV, kém Thái Lan 10 HCV. Tuy nhiên, lần gần nhất đội bóng này đăng quang đã cách đây 12 năm, khi họ đánh bại Indonesia 4-3 ở loạt sút luân lưu sau khi hòa 1-1 trong thời gian thi đấu chính thức của trận chung kết. Trong khi đó, Việt Nam đã giành HCV ở hai kỳ SEA Games gần nhất vào năm 2019 và 2022.
Malaysia đang được dẫn dắt bởi HLV Elavarasan. Họ vừa có màn chạy đà tích cực khi đánh bại Campuchia 4-1 và Hong Kong 2-1 để vô địch giải giao hữu Merlion Cup tại Singapore hồi đầu tháng dù chỉ gặp nhau năm ngày. Malaysia sẽ tập trung trở lại vào ngày 18/4 với lực lượng mạnh hơn được kỳ vọng sẽ thuyết phục các CLB “nhả người” dù SEA Games không nằm trong hệ thống thi đấu của FIFA.
HLV Elavarasan cho biết: "Các cầu thủ của tôi có chất lượng và tiềm năng. Tôi tin họ sẽ tiến bộ. Toàn đội sẽ cố gắng hết sức ở giải đấu sắp tới. Mục tiêu đầu tiên là vào chung kết và sau đó chúng tôi sẽ nghĩ đến những bước tiếp theo."
Tại SEA Games 31, Malaysia khởi đầu ấn tượng bằng chiến thắng 2-1 trước Thái Lan. Nhưng ở trận cuối vòng bảng, họ để Campuchia cầm hòa 2-2 qua đó đánh mất ngôi đầu bảng và phải gặp chủ nhà Việt Nam ở bán kết. Tại đây, Malaysia thua 0-1 bởi bàn thắng của Nguyễn Tiến Linh. Ở trận tranh HCĐ, Malaysia thua 3-4 ở loạt sút luân lưu sau khi hòa 1-1 trong thời gian thi đấu chính thức.
