Cựu sao PGA Tour không còn khát cúp nhờ LIV Golf

Đến với hệ thống giải đấu do Quỹ đầu tư công Saudi tài trợ, Lee đứng thứ 34 trong giải đấu ra mắt ở Mexico nhưng giành cúp lần thứ hai, tại Tucson, Arizona. Trong trận thắng đó, Lee bị -9 sau ba hiệp The Gallery par71 và sau đó phải đánh hố phụ với Louis Oosthuizen, Brendan Steele và Carlos Ortiz.

Ở vòng đầu tiên, Ortiz bị loại. Ở lượt thứ hai, Lee bỏ lỡ cơ hội giành chức vô địch trong cú putt cách lỗ 1,8 mét. Nhưng ở vòng thứ ba, anh đã đánh bại cả Steele và nhà cựu vô địch lớn The Open 2010 bằng một cú đánh birdie từ khoảng cách thô cách mép green khoảng hai sải tay.

Với kết quả đó, Lee đã mang về 4 triệu USD cá nhân, cộng thêm 125.000 USD khi Iron Heads xếp thứ ba đồng đội. "Chiến thắng này có ý nghĩa rất lớn, đặc biệt là khi tôi đã không đăng quang kể từ năm 2015 và vì điều đó, tôi đã mất niềm tin vào chiến thắng", Lee nói tại lễ trao giải.

Lee năm nay 32 tuổi, người New Zealand, thi đấu chuyên nghiệp từ năm 2009. Tháng trước anh tạm nghỉ PGA Tour để trở lại LIV Golf League thi đấu cho đội Iron Heads theo lời mời của đội trưởng Kevin Na. Quyết định đó khiến Lee nổi tiếng đào ngũ và lại bị PGA Tour cấm thi đấu.

Tại đấu trường golf Mỹ, Lee đã vượt qua 303 giải đấu với một chức vô địch tại giải Greenbrier Classic 2015, tổng số tiền thưởng là 15,36 triệu USD. Trong 11 mùa giải PGA Tour, có 2 mùa giải Lee không đạt tiêu chuẩn nên bị giáng xuống giải hạng hai.

Lee cho biết đội trưởng Na nhận xét rằng môi trường LIV Golf League có thể tốt hơn cho Lee so với PGA Tour. “Có lẽ anh ấy nhận xét như vậy vì thấy tôi cày cuốc liên tục”.

LIV Golf League 2023 có 14 giải đấu thường và các trận chung kết với tổng ngân sách tiền thưởng là 405 triệu USD. Trong khi đó, PGA Tour mùa này có 48 giải đấu với tần suất gần như hàng tuần.

Các giải đấu LIV Golf League thông thường có các nhóm cá nhân và đồng đội, chỉ có ba vòng và không có loại trực tiếp. Riêng đối với các trận chung kết, chỉ có thành tích nhóm là cuộc đua.

LIV Golf League khai mạc vào tháng 6 năm 2022 với 8 giải đấu cho mùa giải đầu tiên, quy tụ 48 gôn thủ, chủ yếu từ PGA Tour và DP World Tour Europe, cùng một số tài năng trẻ. Hai tháng sau khi đi vào hoạt động, doanh nghiệp sở hữu nhà thi đấu này bắt đầu vụ kiện qua lại với PGA Tour tại tòa án Mỹ. Hai bên đang cáo buộc nhau cạnh tranh không lành mạnh và vi phạm luật chống độc quyền.

Ở mùa giải thứ hai, toàn bộ LIV Golf League có 60 thành viên, chia đều thành 12 đội, bao gồm cả đội trưởng. Tất cả không còn được bảo hiểm ăn ở và đi lại. Thay vào đó, mỗi đội được coi là "một doanh nghiệp", trong đó phía chủ sở hữu nắm giữ 75% cổ phần, phần còn lại thuộc về đội trưởng. Với phương thức này, các đội sẽ phải tự lo các chi phí hoạt động như đi lại, ăn ở, trả lương cho các thành viên và cả việc chiêu mộ thành viên thông qua thị trường chuyển nhượng. Hoạt động mua bán cầu thủ dự kiến ​​diễn ra trong hai tháng.