Cầu thủ Anh đầu tiên trị giá hàng triệu bảng qua đời

"Francis bị đau tim và qua đời tại căn hộ ở Marbella, Tây Ban Nha sáng nay", gia đình thông báo trên kênh ITV ngày 24/7. "Đây là cú sốc lớn đối với mọi người. Francis là một huyền thoại bóng đá và là một người tốt bụng".

Francis bắt đầu sự nghiệp của mình với đội trẻ Birmingham City và được đôn lên đội một từ năm 1970-1979. Năm 1979, anh trở thành cầu thủ người Anh đầu tiên có giá 1 triệu bảng (1,68 triệu USD) khi chuyển từ Birmingham City đến Nottingham Forest. Khi đó, HLV Brian Clough của Nottingham cho biết mức phí chuyển nhượng là 999.999 bảng. Sau đó, anh ấy tiết lộ phí chuyển nhượng thực tế là 1,15 triệu bảng và muốn giảm bớt áp lực cho Francis. Hơn bốn thập kỷ sau khi Francis phá vỡ mốc 1 triệu bảng, kỷ lục chuyển nhượng cho một cầu thủ người Anh đã tăng gấp 100 lần khi Arsenal chi 100 triệu bảng và 5 triệu bảng phụ phí cho Declan Rice từ West Ham vào mùa hè này.

Trong màu áo Nottingham Forest, Francis ghi 37 bàn sau 93 trận, giúp CLB đoạt 2 cúp C1 liên tiếp vào các năm 1979, 1980 và Siêu cúp châu Âu 1979.

Năm 1981, ông gia nhập Man City với mức phí 1,2 triệu bảng sau đó chơi cho Sampdoria, Atalanta, Rangers, QPR, Wollongong City, sau đó giải nghệ cùng Sheffield Wednesday năm 1994. Francis làm cầu thủ kiêm huấn luyện viên tại QPR, Sheffield Wednesday rồi dẫn dắt Birmingham City, Crystal Palace.

Đối với đội tuyển Anh, Francis đã ghi 12 bàn sau 52 trận trong giai đoạn 1977-1986, trong đó có hai bàn tại World Cup 1982.

Huyền thoại Gary Lineker là một trong những người đầu tiên tỏ lòng thành kính với Đức Phanxicô. “Vô cùng đau buồn khi biết tin Đức Phanxicô qua đời,” Lineker viết trên Twitter. "Một cầu thủ bóng đá vĩ đại và một người đàn ông đáng yêu. Thật vinh dự khi được làm việc với Francis cả trên sân cỏ và trên truyền hình."

Viv Anderson, cầu thủ da màu đầu tiên chơi cho đội tuyển Anh, đã viết trên Instagram: "Vừa nghe một tin không thể tin được về Francis. Anh ấy là một người đàn ông tuyệt vời và một đồng đội tuyệt vời mà tôi sẽ luôn nhớ đến. Tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất tới gia đình và bạn bè của Francis."

Người bạn thân và người dẫn chương trình thể thao của ITV Gary Newbon cho biết Francis vẫn còn sức khỏe tốt sau khi được đặt stent cho một cơn đau tim cách đây 12 năm. Cầu thủ người Anh đi bộ hàng ngày, hầu như không uống rượu. Vì vậy, Newbon rất sốc trước tin bạn thân qua đời.

Tài khoản Twitter chính thức của đội tuyển Anh cũng bày tỏ sự kính trọng đối với Francis, khi đăng tải thống kê của anh trong màu áo đội tuyển. Các CLB cũ của Francis như Sheffield Wednesday và Nottingham Forest - cũng gửi lời chia buồn tới gia đình cựu tiền đạo này.

Ngoài sân cỏ, Francis kết hôn với Helen năm 1974 và có hai con. Trong cuốn tự truyện "One In A Million", cựu tiền đạo tuyển Anh kể cuộc sống vô cùng khó khăn sau khi Helen qua đời năm 2017 và phải nhờ đến bác sĩ tâm lý.