Đương kim vô địch The Players đi câu cá
Giải vô địch người chơi 2023 sẽ diễn ra từ ngày 9 đến ngày 12 tháng 3 tại Sân vận động thuộc khu liên hợp chơi gôn TPC Sawgrass ở Bãi biển Ponte Vedra, Florida. Nó gần Jacksonville, nơi Smith đã sống từ năm 2016 và là nơi anh từng tập chơi gôn khi tham gia PGA Tour.
Năm ngoái, Smith giành vị trí đầu tiên tại The Players, sau đó chọn một major khác là The Open vào tháng 7, trước khi lên đường tham dự LIV Golf League do Ả Rập Saudi đầu tư. Quyết định đó khiến anh nổi tiếng đào ngũ và lại bị PGA Tour cấm thi đấu. Kết quả là Smith đã mất vé tham dự trò chơi năm nay cũng như chỗ đậu xe chỉ dành cho nhà vô địch trước đây và tư cách thành viên của TPC Sawgrass.
Tuần này, Smith dự định đi câu cá quanh nhà anh ở Jacksonville.
"Tôi nghĩ sông hồ sẽ khá vắng vì mọi người bận xem giải đấu. Nhờ đó, tôi có thể câu cá thoải mái", Smith chia sẻ cách giải trí cho The Players tuần này trên Golf Digest. Đó là sở thích của anh ấy khi rảnh rỗi chơi gôn. Người chơi golf vẫn giữ quốc tịch Úc của mình đang quyết định giữa việc trở thành khán giả trên sân và xem giải đấu tại nhà trên TV.
Bao gồm cả Smith, The Players, kể từ khi mở cửa vào năm 1974, đã ghi nhận bốn người chơi vô địch một mùa giải và sau đó là mùa giải tiếp theo. Cả 3 trường hợp trước đều vắng mặt vì chấn thương – Tiger Woods (2014, đau lưng), Jerry Pate (1983, đau vai) và Steve Elkington (1998, viêm xoang). Còn Smith không thể trở lại do mâu thuẫn với tổ chức chủ quản cũ. Cùng chung số phận với Smith, Anibarn Lahiri và Paul Casey về thứ ba tại The Players 2022.
Tuy nhiên, ở sân nhà The Players vẫn treo tranh biếm họa cựu vô địch Smith như thường lệ, kèm theo tóm tắt thành tích và cây gậy ném bóng mà ông đã sử dụng trên đường bước lên bục vinh quang.
The Players được ngầm hiểu là giải major thứ 5 vì có danh sách nhiều ngôi sao PGA Tour và hệ thống hạng nhất châu Âu DP World Tour, tương đương với bộ tứ major danh giá, bao gồm Masters, PGA Championship, US Open và The Open.
Smith năm nay 29 tuổi, thi đấu chuyên nghiệp từ năm 2013 và hai năm sau vào PGA Tour. Trong bảy năm ở đấu trường này, Smith đã giành được tổng cộng sáu cúp, bao gồm The Players và major The Open cũng như lập kỷ lục điểm cuối cùng trong lịch sử PGA Tour, -34 khi giữ danh hiệu thứ tư - Sentry Tournament of Champions 2022.
Sau 6 tháng bỏ PGA Tour để trở lại LIV Golf League, Smith dù có thêm 1 cúp nhưng tụt 3 bậc, xuống thứ 5 thế giới do đấu trường mới chưa được công nhận trên BXH golf nhà nghề thế giới (OWGR). .
