Cờ vua bên trong Carlos Alcaraz
Game 10 set 5 chung kết Wimbledon 2023, Alcaraz đứng ở thời khắc quan trọng nhất của sự nghiệp ở tuổi 20 khi bị dẫn 0-15. Ở điểm trước, anh bỏ nhỏ nhưng không qua lưới. Sau nhiều pha bóng bền, tay vợt người Tây Ban Nha tiếp tục băng xuống và lần này không mắc lỗi. Djokovic lên lưới đánh trả nhưng ngay lập tức Alcaraz đệm bóng qua đầu đối thủ ghi bàn.
Nhiều khán giả Wimbledon đã đứng dậy giơ tay tán thưởng cú đánh của tay vợt trẻ. Trên ESPN, chuyên gia quần vợt Spencer Hall cũng thán phục độ ngầu của Alcaraz. “Anh ta đánh bóng mạnh, khi buộc cầu thủ 36 tuổi phải liên tục lên lưới đón những pha bỏ lỡ nhỏ, rồi đến cuối sân để chống lốp”, ông nói.
Nhưng lời khen đắt giá nhất dành cho Alcaraz lại đến từ chính đối thủ - tay vợt đang giữ kỷ lục giành danh hiệu Grand Slam đơn nam. "Tôi rất đau lòng khi để thua sát nút này, nhưng tôi phải thừa nhận tài năng của Alcaraz", Djokovic nói trong cuộc họp báo sau trận đấu trên sân Center Court (London, Anh). "Anh ấy đã ghi điểm tuyệt vời ở thời điểm quan trọng. Ở tuổi 20, Alcaraz đã giữ được bình tĩnh, chơi thứ quần vợt tấn công và kết thúc trận đấu quá xuất sắc. Tôi chơi không tệ ở trận cuối cùng, nhưng anh ấy đánh bóng quá tệ Tốt."
Những trận đấu căng thẳng như trận chung kết Wimbledon vừa qua có thể được định đoạt trong chốc lát, và bản lĩnh có thể giải quyết tất cả. Một tình huống khác ở set 5 game hai, khi Alcaraz giao bóng bị dẫn 30-40 và Djokovic chiếm thế chủ động trong loạt đấu sức bền. Tay vợt người Serbia liên tục dồn ép Alcaraz khiến đối thủ trẻ tuổi phải vất vả chống đỡ. Cú sút cuối cùng của Alcaraz đưa bóng bay cao rồi rơi xuống gần lưới. Djokovic có thể đợi bóng nảy, nhưng tay bắt vô lê luôn đưa bóng vào lưới, rồi chống nạnh tỏ vẻ thất vọng.
Nếu Djokovic giành được điểm số đó, anh sẽ dẫn trước 2-0 ở set thứ năm và trận đấu nhiều khả năng sẽ diễn ra theo một kịch bản khác. Hoặc nếu Djokovic không đánh lưới khi có cơ hội thắng tie-break ở set hai, anh sẽ dẫn trước hai set và Alcaraz sẽ khó xoay chuyển tình thế hơn rất nhiều. Bản thân tay vợt 20 tuổi thừa nhận nếu thua loạt tie-break đó, anh có thể thua ba set.
Djokovic được mệnh danh là “vua thắng ngược”, nhưng khoảng 1 năm nữa danh hiệu đó có thể trao cho Alcaraz với điểm nhấn là trận chung kết Wimbledon vừa qua khi anh thắng 1-6, 7-6(6), 6-1, 3-6, 6-4. Trong 52 tuần gần nhất, tỷ lệ thắng của Alcaraz khi thua set đầu tiên lên tới 56,3%, với 9 trận thắng, 7 trận thua. Thông số này không thể so sánh với tỷ lệ ăn 45% kỷ lục của Djokovic kể trên, bởi tay vợt người Serbia đã thi đấu gần 20 năm. Nhưng trong cùng khoảng thời gian, chỉ số này của Djokovic là 50% - thấp hơn đàn em, với bốn trận thắng, bốn trận thua.
Sau mỗi điểm quan trọng, Alcaraz thường chỉ vào ngôi đền của mình. Cách ăn mừng này ngày càng phổ biến trong giới thể thao, như cầu thủ bóng đá Marcus Rashford đã làm từ lâu, như một lời nhắc nhở về tầm quan trọng của tâm lý học.
Alcaraz từng thừa nhận tâm lý là điểm mạnh nhất của anh, trong một cuộc phỏng vấn khác với ATP hai tháng sau đó. "Nâng cao thể lực là cần thiết nhưng bản lĩnh còn quan trọng hơn", anh nói thêm. "Tôi đã cải thiện rất nhiều về mặt tinh thần, để giành chiến thắng trong các trận đấu lớn."
Alcaraz đã đúng, bởi những gì anh làm được trong năm qua đã cho thấy sự trưởng thành vượt bậc. Tay vợt người Tây Ban Nha vô địch US Open 2022 và Wimbledon 2023. Không ai trước 20 tuổi giành 2 Grand Slam như anh. Alcaraz vắng mặt ở Úc mở rộng 2023 vì chấn thương, và để thua Novak Djokovic ở bán kết Roland Garros sau khi bị chuột rút. Nếu không gặp vấn đề về thể lực, Alcaraz đã có thể gia tăng đáng kể số danh hiệu lớn.
Không phải ngẫu nhiên Djokovic dành cho Alcaraz những mỹ từ sau trận chung kết Wimbledon. “Tôi chưa từng gặp tay vợt nào như Alcaraz,” tay vợt 23 tuổi chủ nhân Grand Slam đơn nam nói. "Anh ấy có tố chất của Federer, Nadal và tôi. Alcaraz là tay vợt xuất sắc nhất thế giới."
Sự nghiệp của Alcaraz thành công đến đâu vẫn là một dấu hỏi, khi có quá nhiều yếu tố tác động đến điều đó. Nhưng trước mắt, người hâm mộ sẽ được mãn nhãn chờ đợi màn so tài đỉnh cao giữa anh và Djokovic. Giữa họ không chỉ là những trận chiến kỹ thuật, mà còn là những tài năng chiến tranh tâm lý.
