Thụy Điển - Mỹ: Khó cho ĐKVĐ đỏ
*Thụy Điển - Mỹ: 16h Chủ nhật 6/8, giờ Hà Nội.
Thụy Điển và Mỹ đã gặp nhau 6 trong 8 kỳ World Cup gần nhất, nhưng chưa bao giờ đối đầu nhau ở vòng loại trực tiếp. Họ hiện đang lần lượt là đội xếp thứ ba và thứ nhất thế giới. Vì vậy, với cả hai, việc dừng bước ở vòng 1/8 sẽ bị coi là một thất bại nặng nề.
Thụy Điển là á quân Olympic 2020, từng đứng thứ ba tại World Cup 2019, còn Mỹ là ĐKVĐ World Cup. Hai thế lực sớm phải đụng độ, bởi phong độ ở vòng bảng không tương đồng. Trong khi Thụy Điển giành trọn 9 điểm qua ba trận thì Mỹ chỉ thắng Việt Nam, hòa Hà Lan và Bồ Đào Nha. Thậm chí, Mỹ suýt mất ngôi nhì bảng E ở lượt trận cuối, khi Bồ Đào Nha đưa bóng trúng cột dọc ở những phút bù giờ.
Huấn luyện viên Vlatko Andonovski của Mỹ thừa nhận: “Chúng tôi cần may mắn để ở lại giải đấu. "Mỹ cần làm mọi thứ có thể để ngăn chặn điều tương tự xảy ra." Chiến lược gia người Macedonia và người Mỹ cũng thừa nhận toàn đội thi đấu thiếu gắn kết ở các trận vòng bảng và đáng bị chỉ trích.
Giới truyền thông và các cựu tuyển thủ Mỹ cho rằng đội tuyển hiện tại thiếu cả chuyên môn lẫn khát khao chiến đấu. Cựu danh thủ Carli Lloyd, người từng 2 lần vô địch thế giới thậm chí muốn tiền đạo kỳ cựu Alex Morgan ngồi dự bị. Cầu thủ chơi nổi bật nhất vòng bảng, trung vệ Rose Lavelle bị treo giò vì nhận đủ số thẻ vàng.
Thụy Điển không chỉ đang có phong độ cao mà còn có thành tích đối đầu ngang ngửa với Mỹ ở các giải đấu lớn. Trong sáu trận gần nhất ở World Cup và Thế vận hội Olympic, mỗi đội thắng hai trận. Thụy Điển đã loại Hoa Kỳ ở tứ kết Thế vận hội Olympic 2016, và sau đó giành chiến thắng ở vòng bảng của Thế vận hội Olympic 2020. Ở lần chạm trán gần nhất tại World Cup, Mỹ đã đánh bại Thụy Điển ở vòng bảng 2019.
"Những cuộc đối đầu đó đã là dĩ vãng", Alex Morgan nói trước thềm vòng 1/8. "Chúng tôi đã nghiên cứu kỹ lối chơi của họ. Sẽ không có bất kỳ cảm xúc nào từ quá khứ được mang vào trận đấu tới. Đội tuyển Mỹ sẽ tập trung vào việc cải thiện lối chơi và chơi theo cách chúng tôi muốn."
Trong khi Mỹ căng sức chiến đấu đến trận cuối vòng bảng thì Thụy Điển thoải mái xoay tua đội hình nhờ kết quả có lợi. Thể hình có thể là lợi thế của đại diện Bắc Âu. “Chúng tôi không quan tâm đối thủ như thế nào, chúng tôi chỉ nghĩ đến những gì mình có thể làm để giành chiến thắng”, HLV Peter Gerhardsson của Thụy Điển cho biết. "Nếu bạn chơi tệ ở vòng bảng, mọi thứ có xu hướng trở nên tốt hơn. Nếu bạn chơi tốt, mọi thứ có xu hướng trở lại bình thường ở vòng loại trực tiếp. Tôi không biết người Mỹ đang nghĩ gì về đội của họ, nhưng chúng tôi thì không" không quan tâm đến hình thức của họ."
Năm ngoái, tuyển Mỹ đã trải qua một cột mốc buồn khi lần đầu tiên sau 30 năm thua 3 trận liên tiếp. Họ chắc chắn không muốn mang đến cho người hâm mộ thêm một năm buồn nữa. Đội tuyển Mỹ với 14 cầu thủ lần đầu tham dự World Cup mang trọng trách lớn trước đối thủ mạnh Thụy Điển. Nếu thua, đây sẽ là kỳ World Cup tồi tệ nhất trong lịch sử bóng đá nữ Mỹ. Trước đó, đội tuyển Trung Quốc chưa bao giờ đứng ngoài top 3.
