Marathon tự phát ở New York
“Mọi người đợi một chút,” Matt White - người đàn ông cao lớn mặc áo sơ mi xám - thông báo, báo hiệu cuộc đua sắp bắt đầu.
Vài phút trước 21h ngày 14/7, một nhóm nhỏ các vận động viên tập trung quanh lối vào Manhattan dẫn Williamsburg - cây cầu bắc qua sông Đông, nối Manhattan và Brooklyn - vội vàng dán số yếm tự chế lên áo của họ. Khi đồng hồ điểm 21 giờ, White - được coi là Giám đốc điều hành không chính thức - tập hợp cả nhóm lại, và tuyên bố với ánh mắt lấp lánh: "Chạy với bất cứ tốc độ nào bạn muốn, bất cứ điều gì bạn cảm thấy là hợp lý". Sau đó, vòng đầu tiên của Williamsburg Bridge Marathon đã diễn ra.
Trước đó, vào đầu tháng 7, White đã gửi đường link mời mọi người tham dự giải Williamsburg Bridge Marathon trên Reddit tại nhóm r/RunNYC. Cuộc chạy này nhanh chóng lan truyền và khơi dậy sự phấn khích trong cộng đồng chạy bộ ở New York.
Đường link thông báo giải đấu "sẽ bắt đầu lúc 21h thứ Sáu 14/7" và là nơi các runner "trải nghiệm cảm giác phấn khích/vui sướng/chiến thắng/thử thách khi chạy hơn 10 vòng trên cây cầu nối Manhattan và Brooklyn". Nhưng White nhấn mạnh rằng "người chạy có thể phải chạy hơn 10 vòng", vì anh không chắc chiều dài của cây cầu Williamsburg và không tìm được kết quả nhất quán khi "gọi" Google trợ giúp.
White là một kỹ sư phần mềm 28 tuổi, từng chơi chèo thuyền khi còn là sinh viên và không coi mình là một vận động viên điền kinh. Anh ấy chạy vài tháng một năm và thích thử thách bản thân với một hoặc hai kỳ tích sức bền độc đáo.
Vài tuần trước đó, White hào hứng đăng ký tham gia New York City Marathon 2023 vào ngày 5 tháng 11, nhưng bị từ chối. Hôm đó, anh quyết định chạy marathon một mình trên đường đua gần Brooklyn. "Tôi nghĩ điều đó thật buồn cười," White nói. "Vì vậy, tôi đã tìm kiếm những nơi thú vị hơn để chạy." Sau đó, anh ấy chọn cầu Williamsburg và nảy ra ý tưởng về một cuộc chạy tự phát.
Sự hài hước, vui tươi và tinh tế thể hiện trên liên kết Reddit của White đã thu hút sự chú ý của người dùng Reddit và khiến nhiều vận động viên như James Jackson gác lại kế hoạch và xuất hiện tại Williamsburg vào tối thứ Sáu. Jackson đã đọc qua và ngay lập tức bị trang web này thu hút. "Điều này thật tuyệt, rất thú vị. Ai đó thật điên rồ. Nhưng thật vui", anh nói.
Sau đó, Jackson tìm thấy cuộc thi marathon mà White tổ chức trên Strava - mạng xã hội chạy bộ phổ biến nhất thế giới. "Tôi chưa bao giờ nghe nói về anh chàng này. Nhưng White giống như một con mèo có móng và muốn chạy marathon", Jackson nói. "Có người đã chụp màn hình thông báo về giải đấu này, gửi vào nhóm chat. Và chúng tôi đều nói rằng giải đấu rất thú vị, muốn ủng hộ."
Bạn của Jackson, Miranda Feamster, chưa bao giờ chạy marathon. Vì vậy, khi được khuyến khích tham dự Williamsburg Bridge Marathon, Feamster đã đề xuất trong cuộc trò chuyện nhóm rằng họ thi đấu theo nhóm và chia khoảng cách.
Lúc đầu, mọi người bối rối về trang web Williamsburg Bridge Marathon, nơi không có đăng ký, không có phí vào cửa, không có trạm hỗ trợ và không có giấy phép sự kiện. Tất cả cứ như một trò đùa. Đoạn giới thiệu của giải đấu có nội dung: "Sau nhiều tháng khám phá tuyến đường ở New York, chúng tôi vui mừng thông báo về tuyến đường chạy thẳng và rẽ."
Đoạn giới thiệu tiếp tục với giọng điệu hài hước của White, khi anh ấy nói rằng những người chạy có thể bắt gặp "một số ngọn đồi nổi tiếng" trên đường đi, bao gồm Williamsburg ở phía Manhattan và Williamsburg ở phía Brooklyn. Bất chấp tình trạng giao thông ồn ào bên dưới lối đi dành cho người đi bộ, Cầu Williamsburg là một địa điểm nổi tiếng để chạy bộ, nhưng vốn dĩ nó không phải là địa điểm có thể chạy nhiều vòng liên tiếp.
Những người chạy nhanh chóng coi White là một thiên tài. Sự lập dị của anh đã thu hút khoảng 35 người tham gia cuộc đua không chính thức. Có những người tham dự mặc trang phục màu xanh lá cây, chẳng hạn như Emily Templeton, người đã bắt đầu chạy cách đây vài tháng và đang tập luyện cho Warriors Ultra-Run, một cuộc chạy xuyên đêm dài 45 km tái hiện lại cảnh chạy trốn trong phim. 1979, Những chiến binh. Cô ấy coi Williamsburg Bridge Marathon vào ban đêm là một cơ hội tuyệt vời để luyện tập.
Một số vận động viên dày dạn kinh nghiệm cũng tham gia. Nhà vô địch không chính thức của giải là Diego Arantes, 24 tuổi, với thời gian 2 giờ 33 phút 49 giây. Anh dựa vào thiết bị định vị trên đồng hồ để biết mình đã chạy đủ 42.195 km khi nào. Arantes đặt mục tiêu đạt dưới 2:20 (dưới 2 giờ 20 phút) tại Philadelphia Marathon hoặc London Marathon, vì vậy anh ấy rất coi trọng Williamsburg Bridge Marathon. Vận động viên điền kinh người Brazil tin rằng anh được truyền cảm hứng "từ những thử thách sức bền ngẫu nhiên, điên rồ" trong cuộc chạy tự phát của White. Arantes cũng chỉ biết về Williamsburg Bridge Marathon vào đêm hôm trước và nghĩ: "Tại sao mình không thể tham dự?".
Các chân chạy đều tươi cười khi chạy qua khu vực cổ vũ, ở giữa cầu, nơi có nước điện giải, nước lọc, miếng dứa khô và vài cốc bia. Đây cũng là nơi các vận động viên tham dự giải nhóm chuyển sang thi chạy tiếp sức. Trong cuộc thi marathon đầu tiên, Feamster nhận nhiệm vụ về đích và đội của cô đã hoàn thành cự ly 42,195 km trong 3 giờ 19 phút 1 giây. Sau đó, họ bước xuống cầu Williamsburg và hát bài hát huyền thoại của Nữ hoàng "We Are Champions".
Trước giải đấu, White rất lo lắng vì đây là lần đầu tiên anh chạy marathon cùng một nhóm. Nhưng sau đó, khi về đến nhà và lập tức đi ngủ, anh ấy thức dậy vào sáng hôm sau với tinh thần lạc quan. Mọi người đều bày tỏ sự phấn khích đối với Williamsburg Bridge Marathon 2024 và ý tưởng này có thể truyền cảm hứng cho những người khác tổ chức giải độc đắc tương tự trên các cây cầu khác.
White thậm chí còn được cho là đã kết thúc giải đấu bằng một thông điệp trên Reddit bày tỏ lòng biết ơn đối với những người đã tham dự giải đấu một cách tự nhiên và không chính thức. "Thật vui khi được chạy trên cầu Williamsburg với các bạn," anh viết. "Như tôi đã đề cập, khi tôi rời căn hộ để đến đường đua, tôi không chắc mình sẽ mong đợi điều gì. Những gì tôi trải qua vượt quá cả những giấc mơ ngông cuồng nhất về giải đấu này."
