Southampton - Man City: Gia tăng áp lực cho Arsenal?
Đội bóng của Pep Guardiola đã thắng 4 trận gần nhất - chuỗi trận thắng dài nhất của họ ở mùa giải này. Nếu tiếp tục giành 3 điểm, Man City sẽ lặp lại thành tích họ từng làm được ở giai đoạn nước rút mùa trước, từ tháng 4 đến tháng 5. Do phải đối đầu với Arsenal một ngày nên đây cũng là cơ hội để Man City tạo sức ép lên đội đầu bảng đang hơn họ 8 điểm.
Cuối tuần trước, Man City đã thể hiện sức mạnh trong chiến thắng 4-1 trước Liverpool. Dù bị chọc thủng lưới trước do công của Mohamed Salah nhưng các nhà ĐKVĐ đã gỡ hòa nhờ công Julian Alvarez trước khi Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan và Jack Grealish liên tiếp ghi bàn trong hiệp hai. Sau trận đấu, Guardiola coi đây là một trong những trận đấu hay nhất của Man City trong 7 năm ông cầm quân.
Man City toàn thắng cả 10 lần gần nhất trước các đội cuối bảng Ngoại hạng Anh - chuỗi trận kéo dài từ tháng 3/2016. Họ thậm chí không thủng lưới bàn nào trong 14 lần gần nhất gặp các đội cuối bảng. Ở trận lượt đi, Man City đã dễ dàng đè bẹp Southampton với tỷ số 4-0 khi Erling Haaland ghi bàn ấn định tỷ số. Theo xác nhận từ Guardiola, tiền đạo người Na Uy sẽ trở lại vào cuối tuần này sau khi phải nghỉ trận thắng Burnley hôm 18/3 vì chấn thương.
"Tôi không nghĩ một cầu thủ có thể thay đổi cách chơi của cả đội. Một cầu thủ có thể tạo ra sự khác biệt nếu 10 người còn lại chơi hết khả năng. Sự có mặt của Haaland sẽ giúp hệ thống của Man City tốt hơn một chút ở khía cạnh tạo cơ hội ghi bàn "Nhưng Man City không phụ thuộc vào Haaland. Họ là đội biết cách phát huy những gì tốt nhất ở cầu thủ của mình và đó là điều chúng tôi nên quan tâm", HLV Ruben Selles của Southampton nói. về sự trở lại của Haaland.
Sau khi kế nhiệm Nathan Jones, Selles giúp Southampton thắng 2 trong 3 trận đầu tiên cầm quân. Điều này khiến cầu thủ người Tây Ban Nha nhận được niềm tin từ ban lãnh đạo và những người lạc quan tin rằng anh có thể đưa Southampton thoát khỏi vị trí cuối bảng. Nhưng đội chủ sân St Mary's đã không thắng trong 4 trận gần nhất (hòa 2, thua 2) và cách vị trí an toàn 4 điểm.
Dù bị Southampton cầm hòa 1-1 ngay tại St Mary's mùa trước nhưng Man City đang chơi tốt trên sân khách. Họ thắng 4/6 trận sân khách gần nhất (hòa 1, thua 1). Ngoài ra, 13 lần gần nhất chạm trán Southampton, Man City chỉ thua 1. Đó là thất bại 0-1 ngay tại Etihad vào tháng 7/2020. Tuy nhiên, lần chạm trán gần nhất giữa hai đội tại tứ kết League Cup chứng kiến chiến thắng 2-0 của Southampton với các bàn thắng của Sekou Mara và Moussa Djenepo.
"Southampton đã chơi một vài trận dưới thời tân HLV và bắt đầu thể hiện lối chơi rõ ràng. Lúc này, CLB nào cũng chơi có mục đích. Cuộc đua trụ hạng cũng rất khốc liệt. Nó giống như cuộc đua vô địch vậy. Tại sao mỗi trận đấu đều có ý nghĩa riêng và Man City cần phải sẵn sàng, bởi Southampton cũng là một đối thủ khó chơi", Guardiola nhận xét về đối thủ.
Southampton đã giữ sạch lưới sáu trong chín trận sân nhà ở mùa giải 2020-2021. Nhưng kể từ đó, họ chỉ làm được điều này 7 lần sau 43 trận, và chỉ 1 trong số đó xảy ra ở mùa giải này. Số lần giữ sạch lưới trên sân nhà của Southampton là ít nhất Premier League mùa này và thành tích đó khó có thể được cải thiện trước hàng công mạnh mẽ của Man City.
Sự trở lại của Haaland khiến Phil Foden dính chấn thương duy nhất bên phía đội khách. Southampton không có Juan Larios, Tino Livramento và Armel Bella-Kotchap trong khi khả năng ra sân của Che Adams và Mohamed Salisu chưa rõ ràng.
