Sialkot - thủ phủ sản xuất bóng đá của thế giới

Trong kỳ World Cup năm nay, FIFA đã sử dụng ít nhất 300.000 quả bóng Al Rihla và Al Hilm do Adidas cung cấp. Việc sản xuất quả bóng này, Adidas giao cho một doanh nghiệp Trung Quốc và Forward Sports với nhà máy chính ở Sialkot.

Đơn vị gia công Pakistan cho biết họ chiếm 33% sản lượng của Al Rihla. Đây là kỳ World Cup thứ ba liên tiếp Forward Sports cung cấp bóng, hai kỳ trước là Brazuca tại Brazil 2014 và Telstar 18 tại Nga 2018. Với Al Rihla năm nay, Forward Sports sử dụng công nghệ ép nhiệt do họ phát triển. kể từ năm 2007.

Nhưng nhìn chung, hoạt động kinh doanh chỉ là phần nổi của tảng băng chìm danh tiếng của Sialkot trong ngành công nghiệp đồ thể thao quốc tế. Riêng về bóng đá, thành phố này có khoảng 1.000 nhà máy với 60.000 nhân công (chiếm 8% dân số).

Với cơ sở hạ tầng và nguồn nhân lực đó, Sialkot được ví như công xưởng may bóng bằng tay lớn nhất thế giới, chiếm 70% nguồn cung và 80% sản lượng là do người dân khâu. Theo nghiên cứu từ Bloomberg Businessweek, quả bóng khâu tay bền hơn loại khâu máy nhờ các mũi khâu sâu hơn, mũi chỉ chặt chẽ hơn.

Tại nhà máy Anwar Khawaja Industries, mỗi công nhân được trả khoảng 0,75 USD cho mỗi quả bóng mà họ hoàn thiện. Sản phẩm hoàn thành mất ba giờ. Nếu làm việc trong 30 ngày, trung bình mỗi ngày được ba quả, thu nhập mỗi người hàng tháng khoảng 67,5 USD. Công nhân khâu bóng hầu hết là phụ nữ, công việc thường ngày của họ là khâu hai quả bóng rồi về nhà nấu cơm rồi đến lò khác may thêm.

Trong khi đó, nam giới phụ trách nhiều công đoạn khác nhau trong quá trình sản xuất như chuẩn bị nguyên liệu hay kiểm soát chất lượng theo tiêu chuẩn FIFA. Trước đây, các nhà máy ở Sialkot sử dụng trẻ em 5 tuổi để giúp đỡ cha mẹ. Tuy nhiên, điều này bị cấm theo Luật Lao động Pakistan ban hành năm 1997.

Hầu hết các quả bóng ở Sialkot được làm bằng da tổng hợp - cotton, polyester và polyurethane. Nguyên liệu được nhập khẩu từ nhiều nước. Bóng rẻ nhất sử dụng chất liệu Trung Quốc, chất lượng cao hơn sử dụng chất liệu Hàn Quốc. Riêng các loại bóng dành cho Bundesliga hay đấu trường châu Âu phải sử dụng chất liệu của Nhật Bản.

Theo truyền thống, mỗi quả bao gồm 20 mảnh hình lục giác và 12 hình ngũ giác, được ghép với nhau bằng 690 mũi khâu. Hiện nay, những quả bóng được sản xuất bằng công nghệ ép nhiệt xuất hiện nhiều hơn. Loại này chất lượng còn cao, giá thành sản xuất rẻ hơn nhưng vận chuyển đắt hơn, chủ yếu do nhược điểm chiếm chỗ trong lô hàng do đặc tính không xì hơi được sau khi xuất lò.

Tại World Cup 2022, quả bóng Al Rihla được sử dụng từ đầu đến cuối trận tứ kết. Các trận từ vòng bán kết trở đi đều sử dụng bóng Al Hilm. Trong tiếng Ả Rập, Al Rihla là cuộc hành trình, và Al Hilm là giấc mơ. Cả hai loại đều được tích hợp chip ghi dữ liệu như tốc độ bay, độ xoáy... và hỗ trợ trọng tài phân xử khi có tình huống khó xác định bằng mắt thường - việt vị, bóng qua biên hay không...

Theo FIFA, Al Hilm là quả bóng cho các trận bán kết và chung kết đầu tiên chỉ sử dụng mực và keo gốc nước để giảm thiểu tác hại đến môi trường. Ánh vàng và hoa văn hình tam giác trên bề mặt Al Hilm lấy cảm hứng từ sa mạc óng ánh bao quanh thủ đô Doha của Qatar, màu cúp của đội vô địch và họa tiết trên quốc kỳ của nước chủ nhà.