Rooney: 'Gạo sẽ là thủ lĩnh của Arsenal'
Vào tối ngày 19 tháng 7, Rooney đã dẫn dắt MLS All Star trong trận giao hữu với Arsenal tại Audi Field, Washington. Pháo thủ chiếm ưu thế với tỷ lệ cầm bóng 56%, dứt điểm 16 lần với 5 cú sút trúng đích - so với 7 và 1 của đội toàn sao Giải vô địch Hoa Kỳ - và giành chiến thắng 5-0 nhờ các bàn thắng của Gabriel Jesus, Leandro Trossard, Jorginho, Gabriel Martinelli và Kai Havertz.
Trận đại thắng này cũng chứng kiến Rice ra mắt Arsenal, khi anh vào thay Jorginho từ phút 65, và Rooney ấn tượng với màn trình diễn của tiền vệ đồng hương. Rice vừa được Arsenal chiêu mộ từ West Ham với giá 137 triệu đôla, bao gồm 10 triệu phụ phí tùy theo đóng góp của tiền vệ này. Anh trở thành bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Arsenal, phá kỷ lục 87 triệu đôla của Nicolas Pepe vào mùa hè 2019.
“Tôi nghĩ Rice phải là thủ lĩnh thực sự của Arsenal,” Rooney nói trong cuộc họp báo sau trận đấu. "Frank Lampard nói rằng anh ấy cảm thấy Rice có thể là đội trưởng của Chelsea trong 10 năm tới nếu anh ấy gia nhập câu lạc bộ. Tôi nghĩ Rice có cá tính và có thể làm được điều đó với Arsenal. Chắc chắn, anh ấy sẽ là một cầu thủ quan trọng của họ."
Rooney và MLS All Star chỉ tập hai buổi trước trận gặp Arsenal, trong đó buổi thứ hai diễn ra tại sân tạm ở National Mall. Huấn luyện viên 37 tuổi coi trận giao hữu là một "sự kiện tốt" và ca ngợi Arsenal là một trong những câu lạc bộ hay nhất châu Âu, nhưng không hài lòng với cách bố trí tập luyện.
“Theo đề xuất, tôi không muốn đội tập luyện ở National Mall, nhưng không thể làm gì hơn,” anh nói. "Chúng tôi thực sự không có thời gian để tập chiến thuật. Tôi chỉ tung các cầu thủ vào sân và hy vọng họ tự tìm ra giải pháp, nhưng điều đó rất khó thực hiện trước một đối thủ như Arsenal".
Theo cựu đội trưởng của Man Utd và tuyển Anh, MLS All Star đã tỏ ra hơi lo lắng và ngập ngừng trong hiệp một, đồng thời có khoảng cách lớn về chất lượng và tính liên tục so với đội á quân giải Ngoại hạng Anh. Rooney nói: "Bạn hãy cố gắng thoải mái và có trải nghiệm tốt. Rõ ràng đây là điều tốt khi chúng tôi chơi với những cầu thủ hàng đầu. Nhưng tôi cũng nghĩ họ cần chơi với lòng tự trọng cá nhân, cố gắng thi đấu tốt và không để bị ghi bàn như đêm nay".
Đội hình MLS All Star không có Lionel Messi, bởi ngôi sao người Argentina không có thời gian chuẩn bị thể lực, khi tập luyện lần đầu với Inter Miami hôm 18/7. Rooney thừa nhận Messi đã nâng tầm, nhưng không thể ngay lập tức biến MLS thành giải đấu chất lượng như các giải đấu hàng đầu khác.
Sau chức vô địch MLS All Star, Arsenal còn gặp Man Utd ở New Jersey ngày 22/7, Barca ở Los Angeles ngày 26/7. "Pháo thủ" sẽ khép lại giai đoạn tiền mùa giải bằng trận gặp Monaco ở giải giao hữu thường niên Emirates Cup vào ngày 2/8. Bốn ngày sau, đoàn quân dưới quyền Mikel Arteta sẽ gặp Man City ở trận tranh Siêu cúp Anh tại Wembley.
