Nguyễn Tiến Minh bình thản khi mất ngôi số một Việt Nam

- Theo bảng thứ tự của Liên đoàn cầu lông thế giới ngày 14/3, Nguyễn Hải Đăng tăng 5 bậc lên hạng 163 thế giới, còn Nguyễn Tiến Minh tụt xuống hạng 165. Điều đó giúp Hải Đăng trở thành tay vợt đơn nam số một Việt Nam. Nam - vị trí mà Tiến Minh đã nắm giữ suốt 21 năm. Bạn nghĩ sao về sự chuyển đổi này?

- Tôi không ngạc nhiên. Việc Hải Đăng hay bất cứ tay vợt nào vượt qua tôi để trở thành số một Việt Nam cũng giống như chuyện “tre già măng mọc”. Bởi vì họ còn trẻ, năng động và thi đấu quốc tế, họ tích lũy điểm để thăng hạng. Đối với tôi lúc này, thứ hạng không còn quan trọng nữa. Chừng nào bạn còn cầm được vợt, bạn sẽ vui ngày đó.

- Vậy 21 năm qua, ngôi vị "tay vợt số một Việt Nam" có ý nghĩa như thế nào với anh?

- Tôi thi đấu quốc tế từ năm 2002, khi mới chỉ đứng thứ 252 nhưng đã là số một Việt Nam. Rồi có thời điểm leo lên hạng 5 thế giới, chỉ sau Lee Chong Wei, Peter Gade, Taufik Hidayat và Boonsak Ponsana. Khi đó, tôi đứng trên cả những nhà cựu vô địch Olympic và thế giới như Lin Dan hay Chen Long.

Đó là một chặng đường dài, có nhiều vinh dự nhưng cũng có nhiều áp lực. Nhiều khi không sợ thua mà sợ phụ lòng mong đợi của mọi người. Vì vậy, tôi luôn cảm thấy có trách nhiệm phải thể hiện tốt nhất có thể. Điều đó thúc đẩy tôi làm việc chăm chỉ, cố gắng hết sức để giành chiến thắng. Nếu bạn thua, bạn cũng thua để mọi người thấy rằng bạn đã cố gắng hết sức. Càng áp lực, tôi càng nỗ lực nhiều hơn.

- Anh đánh giá thế nào về Nguyễn Hải Đăng?

- Đó là một tài năng của cầu lông Việt Nam hiện tại, nhưng còn phải cải thiện rất nhiều. Hải Đăng có nhiều tố chất, chơi thuận tay trái hiếm có, cảm giác bóng tốt, thông minh và có những cú sút sắc bén hơn tôi. Tuy nhiên, Hải Đăng còn yếu về thể lực, tốc độ và sự lỳ lợm. Thể hình nhỏ bé cũng là một bất lợi so với các đối thủ thế giới. Điều Hải Đăng cần lúc này là một người bạn đồng hành tốt để cùng luyện tập và thúc đẩy bản thân tiến lên phía trước.

- Anh kỳ vọng điều gì ở "người kế nhiệm" này?

- Tôi kỳ vọng nhiều vào Hải Đăng nhưng trong thể thao không nói trước được điều gì. Khi lên đến đỉnh cao, bạn sẽ phải đối mặt với nhiều nguy cơ chấn thương, sa sút phong độ… Vì vậy, bạn phải không ngừng cố gắng vượt qua. Hải Đăng đang chơi tốt nhưng cũng cần thời gian để trở thành một cầu thủ hàng đầu. Tôi tin, nếu chăm chỉ và có hướng đi đúng đắn, cậu ấy sẽ làm được.

- Vậy dự định trong tương lai của bạn là gì?

- Tôi đã 40 tuổi, nhưng tôi vẫn chưa quyết định nghỉ hưu. Tôi cảm thấy mình vẫn có thể chơi cầu lông ở cấp độ tốt nhất và tôi rất vui khi vẫn có cơ hội thi đấu với một số vận động viên hàng đầu thế giới. Tôi đang tập luyện để chuẩn bị cho giải cầu lông quốc tế Ciputra HaNoi - Yonex Sunrise 2023 diễn ra từ ngày 21/3 đến 26/3. Sau đó, tôi tham dự giải vô địch quốc gia vào tháng 8 tại Bắc Giang.