Hà Lan - Mỹ: Chờ bất ngờ đầu tiên ở vòng 1/8

* Hà Lan - Mỹ: 22h hôm nay, trên MetaSports.

Hà Lan - một trong những cường quốc chưa từng vô địch World Cup - thi đấu không ấn tượng, nhưng đủ để đứng đầu bảng A với thành tích bất bại. Trong khi đó, Mỹ - một đội trẻ đang tìm kiếm một suất tham dự sân chơi lớn nhất của bóng đá - đứng nhì bảng B sau Anh, với hai trận hòa và một trận thắng.

Với tuyển Mỹ, sau khi đã đạt mục tiêu vượt qua vòng bảng, giờ là lúc họ được kỳ vọng sẽ bước qua sàn nhảy mà không gặp bất cứ áp lực nào. “Chúng tôi đã theo dõi Hà Lan trong 11 tháng qua, xem tất cả các trận đấu của họ,” huấn luyện viên Gregg Berhalter nói trong cuộc họp báo trước trận đấu. "Chúng tôi có rất nhiều người theo dõi các trận đấu ở vòng bảng, thậm chí xem trực tiếp. Chúng tôi tìm hiểu rất kỹ về Hà Lan".

Ngồi cạnh Berhalter trong buổi họp báo, đội trưởng Tyler Adams ca ngợi Hà Lan - đội về thứ ba tại World Cup 2014 trước khi vắng Nga 2018. Nhưng tiền vệ này cũng chỉ ra những kết quả gây sốc ở vòng bảng - trong đó có Nhật Bản. Thắng Đức và Tây Ban Nha, Tunisia đánh bại Pháp là bằng chứng cho thấy không phải lúc nào mọi thứ cũng diễn ra như trên giấy tờ. Đôi khi, đội mạnh hơn và giỏi hơn lại thất bại.

“Chúng tôi có thể xem rất nhiều trận đấu vừa qua tại World Cup và lấy đó làm động lực,” Adams nhấn mạnh. "Rất nhiều đội có thể bị đánh giá là yếu hơn đã giành chiến thắng. Điều đó cho thấy rằng trong những trận đấu này, vấn đề là thời điểm, bạn có thể tập trung trong 90 phút hay không."

Theo Berhalter, vòng đấu loại trực tiếp là một thử thách khác, khốc liệt hơn nhiều so với vòng bảng. HLV 49 tuổi cho biết ông sẽ phải điều chỉnh đội hình và mô hình thay người, để phù hợp với diễn biến trận đấu cũng như khả năng bước vào hiệp phụ. Berhalter cũng nhấn mạnh rằng ông có một danh sách những chuyên gia đá phạt đền, và sẽ tiếp tục mài giũa cho đến trước khi bóng lăn.

Vấn đề được người hâm mộ Mỹ quan tâm không phải chuyên môn mà là tình trạng của Christian Pulisic - ngôi sao tấn công nguy hiểm nhất của đội. Tiền đạo 24 tuổi đã phang bụng vào đầu gối của thủ môn Alireza Beiranvand của Iran khi ghi bàn thắng duy nhất trong trận thắng Iran. Anh ấy cố gắng tiếp tục, nhưng phải rời sân vào giờ nghỉ giải lao để đến bệnh viện. Berhalter lạc quan về sự trở lại của Pulisic, nhưng không chắc chắn.

Với Hà Lan, vượt qua vòng bảng chỉ là bước khởi đầu cho tham vọng giành cúp vàng tại Qatar. Trước trận đấu, HLV Louis van Gaal đáp trả những lời chỉ trích về cách tiếp cận quá thực dụng và nhàm chán của Hà Lan. Van Gaal - HLV nổi tiếng tự tin và hay cáu gắt - nhấn mạnh ông từng nghe những lời chê bai tương tự trong hành trình vào bán kết World Cup 2014.

HLV 71 tuổi cho biết ông không xem Mỹ thi đấu trước World Cup, nhưng rất ấn tượng với màn trình diễn của đối thủ trong 3 trận vòng bảng. “Mỹ có một đội bóng xuất sắc, vận hành trôi chảy và thậm chí có một trong những đội mạnh nhất giải đấu”, Van Gaal nói. "Sẽ là một trận đấu khó khăn. Nhưng không có gì mà Hà Lan không thể vượt qua".

Van Gaal tiếp tục ca ngợi nước Mỹ vì sự gắn kết dưới thời Berhalter. Ông chỉ ra rằng một số đội tiến lên dựa trên khả năng đột biến của một vài ngôi sao, trong khi Mỹ tìm thấy sức mạnh ở sự đoàn kết và sẵn sàng chiến đấu vì tập thể. Van Gaal một lần nữa đánh tiếng về tham vọng giành danh hiệu, khi nhấn mạnh Hà Lan "sẽ chuẩn bị với tâm thế đá 4 trận nữa".

Trong khi đó, Mỹ chỉ tập trung vào từng trận một. “Từ phòng thủ đến tấn công, tất cả các cầu thủ đều đang chơi ở đẳng cấp cao”, Adams nói về Hà Lan. "Chúng tôi biết mình phải chiến đấu với những đối thủ chất lượng như vậy, và hạn chế họ. Nhưng câu hỏi đặt ra là chúng tôi sẽ làm được điều đó trong bao lâu?"

Siêu máy tính của Opta đánh giá cơ hội chiến thắng của Hà Lan cao hơn 51,9%, trong khi của Mỹ chỉ là 22%. Xác suất để hai đội hòa rồi đá luân lưu để phân định thắng thua là 26,1%. Nhưng như Adams đã chỉ ra, nhiều lần ở giải đấu năm nay, chính những đội cuối bảng mới được hưởng niềm vui.