Milan - Tottenham: Chờ bản lĩnh từ những đứa con Conte

Nhiều năm qua, dù đứng trong top 6 Premier League nhưng Tottenham thường gục ngã ở những thời điểm then chốt, đòi hỏi bản lĩnh của một đội bóng lớn. Đó là khi họ thua chung kết Cúp Liên đoàn 2014-2015, về nhì Ngoại hạng Anh 2016-2017, Champions League 2018-2019 và thua Man City ở chung kết Cúp Liên đoàn 2020-2021.

Tại Champions League mùa này, thầy trò Conte nằm chung bảng với Eintracht Frankfurt, Sporting Lisbon và Marseille. Họ xếp đầu bảng, hơn Frankfurt 1 điểm và qua đó gặp AC Milan - đối thủ vừa tầm ở vòng knock-out.

Không chỉ sa sút so với khi vô địch Serie A mùa trước, Milan đang không có phong độ tốt. Olivier Giroud ghi bàn, giúp thầy trò Stefano Pioli vượt qua Torino 1-0 cuối tuần trước. Nhưng đó là trận thắng đầu tiên của Milan trong 8 trận gần nhất trên mọi đấu trường.

Champions League gần như là đấu trường duy nhất mà Milan còn cơ hội cạnh tranh danh hiệu mùa này. Tại Serie A, họ đã tụt xuống thứ 5, kém Napoli tới 18 điểm sau 22 vòng đấu. Tại Cúp quốc gia Ý, Milan bị loại sau trận thua Torino ở vòng 1/8.

Điều Milan vượt trội so với Tottenham chính là uy thế của đội giành nhiều chức vô địch Champions League thứ hai trong lịch sử với 7 lần, chỉ sau Real Madrid (14). Niềm tự hào ấy cùng bầu không khí rực lửa tại San Siro chính là thứ vũ khí mà nhà ĐKVĐ Serie A có thể dựa vào để chống lại đối thủ được cho là thiếu tuổi trong những cuộc đấu đòi hỏi bản lĩnh ở vòng knock-out.

Khi được bổ nhiệm thay HLV Nuno Espirito Santo, Conte được kỳ vọng sẽ biến Tottenham thành một đội bóng lọc lõi như tính cách của ông. Nhưng sau hơn 1 năm làm việc, có lẽ nhà cầm quân người Italia đã hiểu phần nào vấn đề mà những người tiền nhiệm như Nuno hay Mauricio Pochettino gặp phải. Tottenham có thể thắng Man City 1-0, nhưng sớm thua Leicester 1-4.

Trong lần trở lại quê nhà, chạm trán đối thủ quen thuộc khi còn làm việc ở Juventus và Inter, Conte tỏ ra lo lắng về bản lĩnh của các học trò. Ông nói: "Nếu muốn có vị trí tốt ở Premier League hay Champions League, Tottenham cần phải kiên định. Chúng tôi đang thiếu điều đó. Đôi khi các cầu thủ cảm thấy có động lực để thi đấu, nhưng những lúc khác lại cảm thấy quá sức. Vì vậy, nhiều áp lực đến mức họ không thể hiện được khả năng của mình. Họ có thể chơi tốt một thời gian rồi bất ngờ gục ngã khi chịu quá nhiều áp lực".

Conte vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau ca phẫu thuật cắt túi mật. Ông xuất hiện trên sân tập của Tottenham nhưng không sẵn sàng chỉ đạo. Trước đó, Conte từng 11 lần so tài với đồng hương Pioli, và nhỉnh hơn với 7 trận thắng, 3 trận hòa và chỉ 1 thất bại. Ở những cuộc đối đầu đó, Conte thường nắm đội mạnh hơn. Lần này, hai huấn luyện viên có lực lượng khá cân bằng. Nhưng HLV Milan vẫn bóng gió rằng đội bóng của Conte mạnh hơn.

Pioli cho biết: "Thực lực tài chính giữa các đội bóng ở giải Ngoại hạng Anh và phần còn lại là quá chênh lệch. Tôi muốn nói thêm về những vấn đề trên sân cỏ nhưng sự thật là họ không thể so sánh về mặt kinh tế. Nếu các CLB ở giải Ngoại hạng Anh là hàng tỷ đô la trong một kỳ chuyển nhượng và chúng tôi đã không chi bất kỳ khoản tiền nào, rõ ràng, khoảng cách kinh tế là quá lớn."

Cuộc đọ sức này gợi nhớ đến trận đấu ở vòng 1/8 Champions League 2010-2011. Khi đó, dù hòa 0-0 ở trận lượt đi trên sân nhà nhưng bàn thắng duy nhất của Peter Crouch đã giúp Tottenham thắng trận lượt về và giành vé đi tiếp.

Tại San Siro hôm nay, Tottenham sẽ không có sự phục vụ của Hugo Lloris, Ryan Sessegnon, Yves Bissouma và Rodrigo Bentancur vì chấn thương. Cùng với sự vắng mặt của Pierre-Emile Hojbjerg vì thẻ phạt, Conte đối mặt với tình thế tiến thoái lưỡng nan ở khu trung tuyến. Trung vệ Eric Dier có thể đá chính thay thế, nhưng Conte để ngỏ khả năng sử dụng Oliver Skipp và Pape Matar Sarr - bộ đôi trung vệ trẻ chưa từng đá chính ở Champions League.

Bên phía Milan, thủ môn Mike Maignan và Ismael Bennacer vẫn chưa bình phục chấn thương. Nhưng Pioli sẽ chào đón sự trở lại của Fikayo Tomori và đặc biệt, Zlatan Ibrahimovic sẽ lần đầu tiên ngồi dự bị kể từ tháng 5/2022.