Messi giúp Argentina vào chung kết World Cup
Trước trận bán kết, Josko Gvardiol được nhiều người đánh giá là trung vệ hay nhất World Cup. Nhưng khi đối đầu với Lionel Messi ở phút 69, tiền vệ người Croatia bị đánh bại 3 lần bên cánh phải, trước khi nín thở nhìn siêu sao người Argentina đi bóng vào vòng cấm rồi chuyền cho Julian Alvarez ấn định chiến thắng 3-0. Gvardiol mới 20 tuổi còn Messi đã 35 tuổi. Tuổi tác của họ đã bị đảo lộn trong pha kiến tạo mang tính biểu tượng của giải đấu. Trong khi Messi như một thanh niên tự tin, kiêu ngạo và đầy tham vọng thì Gvardiol lại bất lực đến tuyệt vọng khi phải đối đầu với chủ nhân của 7 Quả bóng vàng.
Quả bóng giống như một bản tóm tắt của cả trận đấu. Croatia không thể hiện được sức chiến đấu quật cường và sự lọc lõi như 2 vòng loại trực tiếp trước đó, nơi họ thi đấu hơn 120 phút/trận. Bên phía Argentina, Messi lại tỏa sáng, còn các đồng đội của anh cũng thi đấu quả cảm với quyết tâm giúp siêu sao 35 tuổi giành được thứ xứng đáng: chức vô địch World Cup.
Lần thứ ba tại Qatar 2022, Messi vừa ghi bàn vừa kiến tạo trong một trận đấu. Tuyển Anh lập kỷ lục 4 lần làm được điều này trong lịch sử World Cup. Trước giải đấu, Messi chưa từng ghi bàn ở vòng loại trực tiếp World Cup. Nhưng chỉ trong hơn 1 tuần, anh đã ghi bàn ở vòng 1/8 gặp Australia, tứ kết gặp Hà Lan và bán kết gặp Croatia. Cú đá phạt đền mở tỷ số giúp Messi lập kỷ lục ghi nhiều bàn thắng nhất cho Argentina tại World Cup (11 bàn). Anh đã có 5 bàn thắng và 4 đường kiến tạo, đóng góp vào 75% số bàn thắng của Argentina tại giải đấu.
Không chỉ Messi, Argentina còn có một người hùng khác ở trận đấu này. Julian Alvarez, một người hâm mộ Messi từ nhỏ, đã ghi hai bàn trong một ngày sát cánh cùng thần tượng của mình trên hàng công. Tiền đạo 22 tuổi còn mang về quả phạt đền để Messi mở tỉ số, khi anh thoát xuống khiến thủ thành Livakovic phải phạm lỗi trong vòng cấm ở pha đối mặt.
Trước khi Messi đánh bại Livakovic từ khoảng cách 11m, Croatia mới là đội chơi tốt hơn. Sự cơ động của hàng tiền vệ giúp họ kiểm soát bóng rất nhiều. Modric hoạt động khắp sân, trong khi Messi gần như chỉ đi bộ trong nửa tiếng đầu trận. Nhưng sau khi hiệp 1 kết thúc, Croatia đã tịt ngòi. Họ nhận liên tiếp 2 bàn thua từ phút 34 đến 39, đều từ những tình huống xỏ giày của Alvarez. Ở bàn mở tỷ số, tiền đạo của Man City lao lên từ giữa sân, tận dụng sai lầm phá bóng hụt của cả Juranovic và Borna Sosa, dứt điểm cận thành hạ gục Livakovic.
Lần đầu tiên Croatia không thể ghi bàn ở vòng loại trực tiếp của World Cup. Tinh thần của họ xuống thấp sau 2 bàn thua liên tiếp và chạm đáy sau pha kiến tạo kinh điển của Messi. Gvardiol đeo bám và định đuổi theo đàn anh sau khi bị lừa nhưng tiền vệ 20 tuổi đã đầu hàng trước cái lắc đầu quyết đoán của Messi. Alvarez, cầu thủ Man City duy nhất còn lại ở World Cup 2022, dễ dàng đệm bóng vào khung thành suýt bỏ trống để ghi bàn thắng thứ 4 của giải đấu.
Argentina vẫn còn nhiều cơ hội chiến thắng hơn, nhưng 3-0 là đủ với Messi và các đồng đội. Sân Lusail chứng kiến thầy trò Lionel Scaloni bị Saudi Arabia quật ngã trong ngày khai mạc, nhưng cũng là nơi Argentina trình diễn thứ bóng đá đẹp mắt để lần thứ 6 góp mặt ở VCK World Cup. Hình ảnh có phần xấu xí trong trận đấu với Hà Lan đã bị bỏ lại phía sau. Và cũng chính tại Lusail, Messi có thể chạm tới điều mà anh khao khát nhất trong phần còn lại của sự nghiệp, khi Argentina gặp Pháp hay Morocco ở chung kết.
