McIlroy mắc sai lầm chết người ở PGA Tour
Giải đấu diễn ra tại sân bay Hill Par72 ở Orlando với vòng chung kết diễn ra vào ngày 6 tháng 3 theo giờ địa phương. Hôm đó, McIlroy khi bước vào hố par3 14 đã nghĩ rằng mình kém người đầu bảng một hai gậy. Ở tình thế đó, cựu số một thế giới cho rằng phải mạo hiểm để kiếm điểm. Nhưng thực ra McIlroy đang dẫn trước một gậy với điểm -9.
Cách cờ 190 yard, anh dùng gậy sắt số 8 với ý định đưa bóng qua bunker bên trái green để tiếp cận mục tiêu cùng phía. Kết quả là bóng đi chệch hướng phát bóng, dẫn đến việc McIlroy phạm lỗi.
"Nhìn lại vòng đấu, tôi rất tiếc vì cú đánh của mình ở hố thứ 14. Khi vào hố đó, tôi nghĩ mình đã bị bỏ xa khoảng 1-2 gậy. Sau khi đánh xong, tôi đi xuống fairway và nhìn lại Nếu biết trước điều đó, tôi đã chọn cách an toàn hơn thay vì tấn công cờ", McIlroy nói khi kết thúc trận đấu.
Sơ suất này được cho là không cần thiết với một cầu thủ dày dặn kinh nghiệm của Bắc Ireland. McIlroy đã trải qua 223 giải đấu PGA Tour với 23 cúp, trong đó có 4 major và tích lũy 122 tuần đứng số một thế giới (bảng OWGR).
Sau khi mắc bogey ở hố 14, McIlroy lại mắc bogey ở hố 15 và birdie ở hố 16. Phần còn lại, anh giữ par. Riêng hố 18, anh có cơ hội birdie khi đưa bóng lên green ở lượt đánh thứ hai, cách mục tiêu 3,3 mét. Tuy nhiên, nỗ lực "ăn một lần" không thành công nên McIlroy kết thúc -8.
Tuy nhiên, đây là áp lực cho 3 thí sinh phía sau và còn lại 2 lỗ hổng.
Nhưng ở bảng này, chỉ có 'kèo dưới' Kurt Kitayama vượt qua được McIlroy, khi anh birdie ở hố thứ 17 để đi -9, qua đó trở thành người chạm mốc chiến thắng. Với kết quả đó, Kitayama lần đầu tiên mang về 3,6 triệu USD ở PGA Tour, McIlroy nhận 1,78 triệu USD khi trở lại T2 cùng Harris English.
Chức vô địch Arnold Palmer Invitational 2023 giúp Kitayama tăng 27 bậc, lên hạng 19 OWGR. Sau giải đấu này, thứ tự top 3 từ trên xuống không thay đổi, lần lượt gồm Jon Rahm, Scottie Scheffler, McIlroy. Lần cuối cùng McIlroy giữ vị trí đầu bảng của OWGR là vào ngày 23 tháng 10 năm 2022, ở vị trí này cho đến ngày 12 tháng 2 năm 2023.
