Man Utd - Real Betis: Cơ hội cứu thể diện

* Man Utd - Real Betis: 3h thứ Sáu 10/3 theo giờ Hà Nội.

Đã có những lời tốt đẹp dành cho Man Utd khi họ thể hiện phong độ tốt nhất tại Premier League sau World Cup 2022. Nhưng những lời khen ngợi đó nhanh chóng biến mất sau thất bại thảm hại trên sân Anfield. Thầy trò Erik ten Hag để đối thủ chọc thủng lưới tới 7 lần mà không thể đáp trả.

Những chỉ trích dành cho Man Utd không nằm ở việc họ trắng tay rời Anfield. Lần gần nhất "Quỷ đỏ" thắng Liverpool là vào ngày 17/1/2016, khi cựu tiền đạo Wayne Rooney ghi bàn duy nhất. Man Utd bị chỉ trích vì xuống tinh thần nhanh chóng ở đầu hiệp hai, dù tung vào sân đội hình gồm những cầu thủ kinh nghiệm từng chơi nhiều trận lớn trong sự nghiệp.

Bộ mặt ấy đặt ra dấu hỏi cho Man Utd khi trở lại sân chơi châu lục, dù họ vừa tạo tiếng vang khi thắng Barca 4-3 sau hai lượt trận ở vòng play-off. Man Utd sẽ thể hiện thế nào trên sân nhà trước một câu lạc bộ khác từ La Liga? Liệu đây có phải là màn trút giận để “Quỷ đỏ” gỡ thể diện, hay một kết quả tệ hại khác có thể khiến mùa giải của thầy trò Ten Hag thêm ảm đạm dù họ vừa vô địch League Cup.

Trong những năm gần đây, Man Utd thường xuyên chạm trán các CLB Tây Ban Nha và giành được những kết quả tốt. Năm ngoái, họ đánh bại Villarreal ở cả hai vòng bảng Champions League. Nhưng ở Europa League 2020-2021, họ lại để thua chính đối thủ này ở trận chung kết. Cùng mùa giải đó, Man Utd lần lượt loại Real Sociedad và Granada ở vòng 16 đội và tứ kết. Ở vòng bảng mùa này, Man Utd thua Sociedad 0-1 trên sân nhà nhưng thắng 1-0 trên sân khách. Họ vẫn xếp sau đại diện La Liga ở bảng E và phải đá play-off.

Trước trận thua Liverpool, Man Utd đã ghi ít nhất 2 bàn trong 12 trận liên tiếp. Nếu chỉ tính riêng trên sân nhà, họ đã làm được điều đó sau 14 trận. “Quỷ đỏ” cũng đang có phong độ cao tại Old Trafford với 20 trận bất bại liên tiếp. Kể từ tháng 3 năm 2012, Man Utd không thua trận lượt đi trên sân nhà trong một trận đấu loại trực tiếp cúp châu Âu.

"Chúng tôi cần phải giành chiến thắng. Nhưng Man Utd sẽ đối đầu với một đối thủ mạnh và cần phải chuẩn bị cho điều đó. Chúng tôi hiểu rằng nếu chơi hết sức mình, đội có cơ hội giành chiến thắng. Man Utd ghét thất bại, đặc biệt là một cầu thủ". trận thua nặng nề như trận gặp Liverpool. Nó khiến chúng tôi thất vọng, thậm chí phát điên trong vài ngày qua. Giờ là lúc để giải tỏa tâm trí và phục hồi", Ten Hag nói.

Betis hành quân đến Anh sau khi cầm hòa Real Madrid 0-0 ở La Liga cuối tuần qua. Đây là trận thứ tư liên tiếp họ bất bại, trong đó có ba trận thắng. Phong độ đó khiến Betis đứng thứ 5 ở đấu trường quốc nội. Tại Europa League, họ còn thi đấu ấn tượng hơn khi đứng đầu bảng C với 5 trận thắng và 1 trận hòa.

Trên ghế huấn luyện Betis là HLV người Chile, Manuel Pellegrini, người không lạ gì Man Utd bởi từng dẫn dắt Man City và West Ham ở giải Ngoại hạng Anh. Khi còn làm việc ở hai CLB này, Pellegrini đã 5 lần đánh bại Man Utd và trở thành HLV đầu tiên trong lịch sử thắng 4 HLV khác nhau của Man Utd, gồm David Moyes, Louis van Gaal, Jose Mourinho và Ole Gunnar Solskjaer.

Trong khoảng thời gian ở Villarreal từ 2004 đến 2009, Pellegrini cũng từng gây ấn tượng khi 4 lần cầm hòa Man Utd với tỷ số 0-0. Đó là thời kỳ hoàng kim của Man Utd khi HLV huyền thoại Alex Ferguson còn tại vị. Tổng cộng, Pellegrini chỉ thua 3 trong số 13 lần chạm trán với Man Utd, gồm 1 lần trước Man City và 2 lần trước West Ham.

"Tôi đã đối đầu với Man Utd hai lần khi dẫn dắt Villarreal ở Champions League. Khi đó, HLV của họ là Alex Ferguson. Khi tôi làm việc ở Man City và West Ham, tôi cũng đối đầu với họ. Nếu Real Sociedad thắng ở Old Trafford "Chúng tôi cũng có thể. Bạn có thể thấy nhiều đội bóng Tây Ban Nha đánh bại các đối thủ Anh ở Champions League. Đó là động lực để chúng tôi tin vào một kết quả khả quan", Pellegrini nói.

Vào tháng 12 năm ngoái, Betis đã đánh bại Man Utd với tỷ số 1-0 trong trận giao hữu trên sân Benito Villamarin. Khi đó, tiền vệ Nabil Fekir đã ghi bàn duy nhất cho CLB Tây Ban Nha. Nhưng ở cuộc đối đầu này, Betis sẽ không có sự phục vụ của tuyển thủ người Pháp vì chấn thương. Đội khách cũng không có Juan Cruz trong khi Sergio Canales chưa chắc có thể ra sân. Bốn cầu thủ của Betis là Claudio Bravo, German Pezzella, Luiz Felipe và Aitor Ruibal sẽ bị treo giò ở trận lượt về nếu nhận thẻ vàng.

Về phía Man Utd, hàng tiền vệ của họ lại chịu thêm một tổn thất khi Marcel Sabitzer không thể ra sân, nối gót Donny van de Beek và Christian Eriksen. Ten Hag hy vọng Casemiro cùng với Victor Lindelof, Luke Shaw và Raphael Varane sẽ kịp ra sân.