Hậu vệ Man City đối đầu Vinicius
Ở trận lượt đi, Walker được HLV Pep Guardiola xếp đá chính nhằm đối phó với tốc độ của Vinicius. Tiền đạo người Brazil không chơi bùng nổ như thường lệ trước sự truy cản của Walker, nhưng vẫn vụt sáng với cú nã đại bác từ ngoài vòng cấm mở tỷ số trận đấu ở phút 36. Sau trận đấu, Walker cười đùa, trò chuyện. ngắn và thậm chí ôm sát Vinicius.
Trước trận tái đấu tại Etihad hôm nay, khi được hỏi lý do đằng sau cái ôm này, Walker nửa đùa nửa thật cho biết anh đã gửi lời cảnh báo tới tiền đạo Real.
“Tôi đã đến ôm Vinicius vì anh ấy đang cố đưa bóng qua đầu tôi,” hậu vệ người Anh nói trong buổi họp báo trước trận đấu ngày 16/5. "Tôi nói đừng làm vậy, vì tôi không muốn trở thành trò cười trên mạng xã hội. Chúng tôi đã có một trận đấu hay và tôi rất tôn trọng Vinicius. Sau khi kết thúc một trận đấu như vậy, bạn cần phải thể hiện. Nhưng điều đó sẽ dừng lại khi trọng tài nổi hồi còi bắt đầu trận đấu ngày mai."
Vinicius là một trong những cầu thủ có phong độ cao nhất châu Âu mùa này, với 23 bàn thắng và 21 pha kiến tạo sau 53 trận trên mọi đấu trường. Tiền đạo người Brazil cũng nhiều lần khiến hậu vệ đối phương phải “nóng mặt” với những pha đi bóng và trình diễn kỹ thuật của mình.
Nhưng Walker không sợ lối chơi này của tiền đạo 22 tuổi và nhấn mạnh rằng anh đã phải đối mặt với những thử thách khó khăn hơn trên sân cỏ. Ông bày tỏ: “Tôi không nói Vinicius có lối chơi khiêu khích. "Nhưng Vinicius là một cầu thủ giỏi và làm những gì cần làm để giúp ích cho đội nhà. Tôi cố gắng không để ý đến những người cố chọc tức tôi hay nói những lời rác rưởi".
Walker tự tin có thể kìm hãm Vinicius như khi đối đầu Kylian Mbappe ở tứ kết World Cup 2022 giữa Anh và Pháp. Hôm đó, Mbappe đã chết, nhưng Pháp đã thắng 2-1 nhờ các pha lập công của Olivier Giroud và Aurelien Tchouameni. "Nếu không thể cạnh tranh với những tay vợt hàng đầu này, tôi không nên có mặt ở đây. Tôi cần đảm bảo rằng mình sẽ đối đầu với những người giỏi nhất và có thể đối đầu với những người giỏi nhất", Walker nhấn mạnh.
Vào tháng 4, Guardiola cho biết Walker "không có sự di chuyển phù hợp" để chơi hậu vệ cánh và giữ vai trò tiền vệ và mất vị trí vào tay John Stones. Vì vậy, hậu vệ 32 tuổi chỉ có 3 lần đá chính trong 2 tháng từ tháng 2 đến tháng 4.
Walker thừa nhận cảm thấy "đau đớn" khi nghe những lời phát biểu của ông thầy người Tây Ban Nha. "Tôi không thể ngồi đây nói dối rằng nó không làm tôi đau," anh thừa nhận. "Tôi bắt đầu nghi ngờ bản thân, nhưng bạn phải quay lại với những điều cơ bản và điểm mạnh của mình. Tôi phải làm những điều đã khiến Guardiola chiêu mộ tôi và chứng minh ông ấy đã sai. Đó là điều tôi đã làm".
Walker trở lại đội hình chính ở 5/6 trận gần nhất tại Premier League bên cạnh trận bán kết lượt đi Champions League. Theo tờ Sportmail của Anh, với việc Nathan Ake chắc chắn vắng mặt giống như trận lượt đi, Guardiola sẽ tiếp tục sử dụng bộ tứ vệ gồm Manuel Akanji, Ruben Dias, Stones và Walker trong trận tái đấu tại Etihad hôm nay.
