Man City - Leipzig: Điểm tựa Etihad

Man City đã 5 lần liên tiếp vượt qua vòng 16 đội Champions League và họ có cơ hội nâng thành tích này lên 6 lần. Đoàn quân của Pep Guardiola có chút lợi thế trước Leipzig do được chơi trên sân nhà ở trận lượt về, và nhiệm vụ của họ là phải giành chiến thắng.

Etihad đang là điểm tựa vững chắc của Man City, nơi họ bất bại 23 trận liên tiếp tại Champions League. Họ đã thắng 18 trong số 20 trận sân nhà trên mọi đấu trường mùa này. Thất bại của họ gồm những đội mạnh như Arsenal, Man Utd, Chelsea, Tottenham hay Dortmund. Thất bại duy nhất của họ tại Etihad mùa này là trước Brentford, trong khi lối chơi của Leipzig không giống đối thủ này.

"Leipzig gây áp lực cao và đá quyết liệt", Guardiola nhận xét về đối thủ trước trận lượt về. "Thủ môn của họ chơi rất tốt, 2 hậu vệ cánh phòng ngự tuyệt vời, 8 cầu thủ còn lại luôn đứng ở giữa. Nếu Man City tập trung phòng ngự ở trung lộ, Leipzig sẽ đánh biên. Nếu tôi dồn quân vào trung lộ biên giới, đối thủ sẽ chiếm thế thượng phong ở giữa."

Việc Guardiola ca ngợi đối thủ là chuyện bình thường, nhưng lối chơi của Leipzig thường khiến các đội bóng lớn rất ghét. Trong 4 trận gần nhất ở vòng loại trực tiếp Champions League, Leipzig bất thắng, ghi 1 bàn và thủng lưới 8 lần. Đối đầu với các đội Top 4 Bundesliga hiện tại gồm Bayern Munich, Dortmund và Union Berlin, Leipzig cũng thua 3, hòa 1 và không thắng nổi trận nào ở mùa giải này.

Nhưng do luật bàn thắng sân khách không còn được áp dụng ở Champions League nên Leipzig không cần phải thắng để đi tiếp. Họ chỉ cần hòa với bất kỳ tỷ số nào để đưa trận đấu vào hiệp phụ hoặc loạt sút luân lưu. Khi đó, cơ hội dành cho CLB nước Đức sẽ lớn hơn rất nhiều. Nếu chơi như ở nửa sau trận lượt đi, đoàn quân của Marco Rose có thể tin vào kịch bản này.

"Chúng tôi phải tìm sự cân bằng trước một đội bóng mạnh như Man City", HLV Rose nói hôm 13/3. "Họ không chỉ có Erling Haaland, mà những cầu thủ khác đều ở đẳng cấp thế giới. Chúng tôi phải chơi trận đấu hay nhất của mình trong giải đấu". mùa giải để thoát khỏi Man City."

Man City có đội hình mạnh nhất, trong khi Leipzig vắng chân sút chủ lực Christopher Nkunku vì chấn thương. Anh từng lập hat-trick ngay trên sân khi Leipzig thua Man City 3-6 ở vòng bảng mùa giải 2021-2022. Tiền đạo người Pháp vừa trở lại sau chấn thương đầu gối dài hạn lại vắng mặt vì vấn đề ở đùi. HLV Rose cũng phải tìm người thay thế thủ môn Peter Gulacsi và tiền vệ Xaver Schlager vì lý do tương tự.

Sự chú ý của Leipzig sẽ đổ dồn vào trung vệ Josko Gvardiol, khi anh bắt chính Haaland ở trận lượt đi. Chính trung vệ người Croatia đã đánh đầu gỡ hòa cho Leipzig ở trận lượt đi, giúp đội nhà nâng chuỗi trận bất bại tại giải lên con số 5 trận. Gvardiol đang trên đường trở thành trung vệ đắt giá nhất lịch sử nếu rời Leipzig. Và giá trị của cầu thủ 21 tuổi sẽ tăng lên nếu tiếp tục khiến Haaland phải câm lặng đêm nay.