Truyền thông Malaysia bi quan khi cùng bảng với Việt Nam và Thái Lan
Kết quả bốc thăm chiều 5/4 đưa U22 Malaysia nằm chung bảng với Việt Nam và Thái Lan - hai đội nhất, nhì SEA Games 31 là Singapore và Lào. Tờ Harian Metro gọi đây là "bảng tử thần", đồng thời dự báo ngay cả việc cạnh tranh vé vào bán kết cũng là nhiệm vụ khó khăn với đội chủ nhà.
“Hy vọng chấm dứt cơn khát HCV SEA Games đang dần tắt với U22 Malaysia”, tờ Harian Metro bình luận. "Sự góp mặt của Việt Nam và Thái Lan gây ra nhiều khó khăn".
Hãng thông tấn quốc gia Malaysia Bernama cũng dùng từ "bảng tử thần" khi nhắc đến bảng đấu của đội chủ nhà. “Mục tiêu lọt vào trận chung kết của U22 Malaysia là vô cùng thách thức khi đội rơi vào bảng đấu này”, Barnama nhận xét.
Tờ Sinar Harian bình luận: “Với bảng đấu này, đội tuyển U22 của chúng ta sẽ phải tận dụng tối đa quãng thời gian còn lại để chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc so tài tại Campuchia”.
Trái ngược với giới truyền thông, HLV trưởng của U22 Malaysia, ông Elavarasan tỏ ra lạc quan và hào hứng với những thử thách. Nhà cầm quân 61 tuổi cũng cho rằng Malaysia có cơ hội vào bán kết như mọi đối thủ.
“Mục tiêu và tầm nhìn của chúng tôi không thay đổi,” huấn luyện viên Elavarasan nói sau lễ bốc thăm. "Công việc của tôi bây giờ là đảm bảo đội đã sẵn sàng cho một nhóm khó khăn."
Malaysia giành sáu HCV bóng đá nam SEA Games, chỉ đứng sau Thái Lan với 16 lần đăng quang. Lần gần nhất Malaysia lên ngôi vô địch là vào năm 2011 sau khi đánh bại đội chủ nhà Indonesia 4-3 bằng loạt sút luân lưu.
Tại SEA Games 31, Malaysia gây bất ngờ khi đánh bại Thái Lan 2-1 ở trận ra quân, sau đó lần lượt thắng Lào 3-1, hòa Singapore và Campuchia với tỷ số 2-2, qua đó xếp nhì bảng B vào bán kết. -Chung kết, Malaysia chơi kiên cường trước chủ nhà Việt Nam, chỉ để thua sau pha đánh đầu ghi bàn duy nhất ở phút 111 của Tiến Linh.
U22 Malaysia chuẩn bị cho SEA Games 32 bằng việc vô địch giải giao hữu Merlion Cup 2023 tại Singapore. Họ lần lượt thắng Campuchia 4-1 ở vòng loại, rồi đánh bại Hong Kong 2-1 ở chung kết. Đội cùng bảng Singapore cũng góp mặt nhưng thua cả hai trận. Trong khi đó, Việt Nam và Thái Lan tham dự Doha Cup 2023 với đội hình chất lượng hơn.
Malaysia lần lượt đối đầu với Lào, Thái Lan, Việt Nam và Singapore vào ngày 3 tháng 5, ngày 6 tháng 5, ngày 8 tháng 5 và ngày 11 tháng 5 tại sân vận động Prince.
