Liverpool - Real: Trả món nợ Champions League?
* Liverpool - Real: 3h thứ Tư 22/2, giờ Hà Nội.
HLV Jurgen Klopp từng đưa Liverpool lên đỉnh châu Âu mùa giải 2018-2019. Nhưng không có Real, nhà cầm quân người Đức có thể ghi nhiều dấu ấn hơn trong lịch sử giải đấu. Thất bại ở hai trận chung kết Champions League 2017-2018 và 2021-2022 có lẽ là những nốt trầm cay đắng nhất trong sự nghiệp của Klopp.
"Xem trận chung kết năm ngoái là cực hình. Liverpool đá hay và lẽ ra phải thắng. Nhưng Real ghi bàn, Liverpool thì không. Máu lửa hơn một chút, Liverpool lẽ ra đã có thể giành chiến thắng. Nhưng đó là Real, và chúng tôi không thể thi đấu mà không tôn trọng họ". Klopp nói trong buổi họp báo trước trận, sau khi tiết lộ đã xem trận chung kết năm ngoái để tìm cách đối phó với Real.
Liverpool đã đối đầu với Real Madrid chín lần tại các cúp châu Âu. Từ năm 2009 trở về trước, hai đội đã 3 lần gặp nhau và phần thắng đều thuộc về đội Anh. Tuy nhiên, sáu lần đối đầu tiếp theo, Liverpool thua năm và hòa một. Đây là chuỗi trận không thắng dài nhất của Liverpool trước bất kỳ đối thủ châu Âu nào. Trong số này có cuộc đối đầu ở tứ kết Champions League 2020-2021. Khi đó, Liverpool thua 1-3 ở trận lượt đi tại Bernabeu và hòa 0-0 ở trận lượt về. Tổng cộng, Klopp đã 3 lần bị Real loại.
Hai lần thua Real ở chung kết có thể coi là thời hoàng kim của Liverpool dưới thời Klopp. So với khi đó, đội chủ sân Anfield hiện tại không còn giữ được sức mạnh. Sadio Mane ra đi để lại lỗ hổng lớn trên hàng công và dù vung tiền để mang về những bom tấn như Darwin Nunez hay Cody Gakpo, Klopp vẫn chưa thể tìm ra công thức biến hàng công của Liverpool trở thành nỗi khiếp sợ với các đối thủ tại Champions League.
Sự sa sút của Liverpool thể hiện qua việc họ chỉ đứng thứ tám tại Premier League. Tình cảnh hiện tại của Liverpool cũng giống như mùa giải 2020-2021, khi chấn thương của hàng loạt trụ cột khiến họ hụt hơi ở đấu trường quốc nội và không thể phục thù Real ở Champions League. Việc chỉ về nhì vòng bảng cũng khiến thầy trò Klopp sớm tái ngộ đối thủ vốn bị coi là kỵ dơ đối với họ.
Real là một trong những đội bóng ổn định nhất châu Âu trong những năm gần đây. Khi tình hình tài chính khó khăn, chủ tịch Florentino Perez không còn vung tiền để mang về những siêu sao. Nhưng tài năng của Carlo Ancelotti và các cựu binh vẫn khiến Real trở nên đáng gờm. Vô địch Champions League mùa trước là minh chứng rõ ràng nhất cho bản lĩnh của đội chủ sân Bernabeu.
Trước trận, Ancelotti ám chỉ rằng ông biết Liverpool sẽ chơi như thế nào. Nhà cầm quân người Italia cho biết: "Chúng tôi rất phấn khích và muốn thể hiện tốt như mùa giải trước. Nhưng cuộc đối đầu sắp tới sẽ rất khó khăn. Trận chung kết mùa trước diễn ra cân bằng, khi Liverpool cầm bóng nhiều hơn, còn Real. Nhưng lần này thì thế. khác vì chúng tôi phải chơi hai vòng của vòng 16 đội, và chúng tôi cần chơi tốt trong ít nhất 180 phút. Liverpool sẽ không cho bạn thời gian để thở, vì họ gây sức ép rất tốt. Chúng tôi biết điều đó và đã sẵn sàng."
Liverpool sẽ tìm đến sân nhà Anfield để làm điểm tựa phục thù. Tại đây, thầy trò Klopp bất bại bảy trận gần nhất. Tuy nhiên, Real đã giữ sạch lưới trong 2 lần gần nhất làm khách của Liverpool. Trong 5 mùa giải gần nhất, Liverpool chỉ 1 lần dừng bước ở vòng 1/8 Champions League khi để thua đối thủ cùng thành phố của Real là Atletico Madrid ở mùa giải 2019-2020.
Thầy trò Klopp chạy đà cho trận đấu này bằng chiến thắng 2-0 trước Newcastle cuối tuần qua, nhưng phải trả giá bằng việc Darwin Nunez dính chấn thương. Tiền đạo người Uruguay sẽ cần được kiểm tra xem có đủ sức ra sân hay không. Luis Diaz, Ibrahima Konate, Thiago Alcantara và Calvin Ramsay chắc chắn vắng mặt bên phía chủ nhà.
Tương tự, Real trông chờ chân sút chủ lực Karim Benzema kịp bình phục sau khi vắng mặt ở trận gặp Osasuna vì căng cơ. Bộ đôi tiền vệ Aurelien Tchouameni và Toni Kroos vắng mặt vì cảm cúm, buộc Ancelotti phải sử dụng Eduardo Camavinga và Dani Ceballos để thay thế. Hậu vệ trái Ferland Mendy cũng vắng mặt nhưng Real có sự trở lại kịp thời của thủ thành Thibaut Courtois.
