Joshua bị chỉ trích vì chọn giao đấu với võ sĩ Phần Lan
Ngày 8/8, ông bầu Eddie Hearn xác nhận Helenius sẽ thay thế Whyte - võ sĩ người Anh tạm thời bị cấm thi đấu do không vượt qua cuộc kiểm tra doping do Hiệp hội chống doping tự nguyện (VADA) tiến hành - làm đối thủ. Đối thủ của Joshua trong trận quyền anh hạng nặng hôm 12/8.
Ban đầu, những ứng cử viên thay thế Whyte là Gerald Washington, Demsey McKean, Filip Hrgovic hoặc Derek Chisora. Nhưng sau khi được tiếp cận, các võ sĩ này đều từ chối vì không muốn thực hiện động tác thay người. Với việc ban tổ chức muốn giữ nguyên số trận của sự kiện tại võ đài O2, phía Joshua đã tìm đến võ sĩ 39 tuổi Helenius và đôi bên nhanh chóng tìm được tiếng nói chung.
Ban đầu, người hâm mộ sẽ phải trả 35 đô la để xem trực tiếp trận Joshua vs Whyte trên dịch vụ phát trực tuyến thể thao DAZN. Nhưng vì Helenius là một võ sĩ ít được biết đến hơn Whyte nên chương trình vào ngày 12 tháng 8 đã bị hạ cấp từ chương trình trả tiền theo lượt xem thành chương trình truyền hình thông thường.
Tuy nhiên, nhiều người hâm mộ vẫn tức giận với việc phía Joshua chọn Helenius làm đối thủ. Cách đây 3 ngày, võ sĩ 39 tuổi đã thắng knock-out kỹ thuật Mika Mielonen ở hiệp 3 trước khán giả nhà ở Phần Lan.
"Hãy tưởng tượng bạn trả tiền vé, phương tiện di chuyển, khách sạn chỉ để xem trận đấu vô nghĩa này. Đi hết tiền. Boxing đang có xu hướng đi xuống và không có dấu hiệu dừng lại", một người hâm mộ viết trên Twitter. "Tôi sẽ không xem trận đấu này. Helenius chỉ lên võ đài để bị knock-out và lấy tiền. Làm sao bạn có thể thắng khi mới đấu cách đây vài ngày?", một người khác phẫn nộ.
"Joshua là kẻ nói dối lớn nhất trong lịch sử quyền anh", một người dùng chỉ trích võ sĩ người Anh, trong khi một người khác nhận xét về trận đấu "Thật đáng thất vọng. Thật đáng buồn".
Trước làn sóng chỉ trích, Hearn bảo vệ quyết định của mình khi ca ngợi Helenius là đối thủ khó nhằn, đồng thời dự đoán võ sĩ Phần Lan sẽ gây nhiều khó khăn cho Joshua. Ông bầu này cũng thừa nhận Joshua không có nhiều lựa chọn và việc lùi lịch thi đấu sang tháng 11 sẽ khiến kế hoạch tái đấu với Deontay Wilder vào cuối năm đổ bể.
Helenius cao 1m87, biệt danh "Cơn ác mộng Bắc Âu", mang hai quốc tịch Phần Lan và Thụy Điển, từng vài lần đại diện cho Thụy Điển khi xảy ra tranh chấp với Liên đoàn Quyền anh Phần Lan. Helenius thi đấu chuyên nghiệp từ năm 2018, thắng 32 và thua 4 trận.
Những trận thắng ấn tượng nhất của võ sĩ Phần Lan đến trước Dereck Chisora và Adam Kownacki (2 lần). Helenius đã nhận bốn thất bại trước Deontay Wilder, Gerald Washington, Dillian Whyte và Johann Duhaupas.
