John Stones: 'Tôi và Maguire có thể đặt nền móng cho chức vô địch'

Stones được thừa nhận rộng rãi là trung vệ xuất sắc nhất của bóng đá Anh kể từ John Terry và Rio Ferdinand. Nhưng trong vài tuần cuối cùng trước khi cùng ĐT Anh tham dự World Cup 2022, một điều có vẻ trớ trêu đang xảy ra với cầu thủ 28 tuổi này. Sau một thời gian vắng mặt vì chấn thương, Stones phải lấy lại phong độ và sự sắc bén ở vị trí hậu vệ phải - nơi nước Anh không thiếu tài năng.

Nhưng khi Kyle Walker - sự lựa chọn số một cho vị trí hậu vệ phải ở cả Man City lẫn ĐT Anh - cũng ngồi ngoài vì chấn thương, HLV Pep Guardiola đã yêu cầu Stones trám vào vai trò đó. Và sau khoảng thời gian đầu khó khăn, cầu thủ 28 tuổi dần thích nghi với cương vị mới.

Stones thực ra đã chơi hậu vệ phải ở Barnsley khi còn nhỏ, nhưng không phải theo cách mà Man City đang vận hành. Dưới thời Guardiola, các hậu vệ biên thường bó vào trung lộ, thậm chí có lúc đá như một số 10 ngay sau tiền đạo. Đối với một người đã quen với vị trí như Stones, sự thay đổi vai trò này đưa ra một thách thức mới.

"Tôi đang tận hưởng cơ hội học hỏi", Stones nói với tờ Sportsmail của Anh hôm 14/11. "Các vị trí nhận bóng khác nhau, liên tục di chuyển để chọn vị trí chính xác. Man City từng luân chuyển bóng từ trung vệ sang cánh phải- lùi lại. Nhưng bây giờ, khi tôi đá hậu vệ phải, tôi không thể chơi tốt. Tôi chuyền bóng như đang chơi ở vị trí trung vệ. Tôi đã học được những tình huống mà tôi đặt đồng đội vào . Tôi không biết điều đó cho đến khi tôi chơi ở vị trí hậu vệ phải. Tôi thích học những điều mới như thế. Tôi sẽ không dừng lại. và luôn tìm cách để phát triển".

Stones tự hào về khả năng thích ứng nhanh với các yêu cầu chiến thuật của Guardiola, khi xuất phát ở vị trí hậu vệ phải trong 4 trận gần nhất ở Premier League. Đây cũng là những trận đấu đầu tiên của Stones sau khi bình phục chấn thương gân khoeo trong trận đấu với Đức tại UEFA Nations League vào tháng 9.

Cầu thủ 28 tuổi tin rằng chuỗi trận gần đây đã giúp anh ngày càng thích nghi hơn với Gareth Southgate, đặc biệt là khi đá ngay ở hàng hậu vệ 3 người nếu được yêu cầu. Việc phải dâng cao hỗ trợ tấn công khi đá cánh cũng tạo động lực, giúp Stones nhanh chóng lấy lại phong độ.

Nhưng nhiều khả năng, Stones sẽ trở lại thi đấu ở vị trí trung vệ - vị trí quen thuộc hơn ở đội tuyển Anh - từ trận mở màn World Cup 2022 gặp Iran vào ngày 21/11. Trên đường đến ngôi vị Á quân Euro 2021, Stones bắt đầu mọi trận đấu và chỉ nghỉ 11 phút trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng, đánh bại Cộng hòa Séc với tỷ số 1–0. Trung vệ này giúp hàng thủ của tuyển Anh chắc chắn, giữ sạch lưới cho đến trận bán kết thắng Đan Mạch 2-1 trong 120 phút.

Do đó, Euro 2021 là một giải đấu tuyệt vời của cá nhân và có lẽ là của cả tập thể. Nhưng Stones cho đến nay vẫn chưa nuốt trôi thất bại trước Italia ở loạt sút luân lưu trong trận chung kết. "Tôi chưa xem trận đấu đó và không có ý định xem lại", anh nhấn mạnh. "Có một số khía cạnh của trận đấu mà tôi xem cùng toàn đội để phân tích, nhưng tôi không thể xem toàn bộ trận đấu."

Tiền vệ của Man City cho biết anh sẽ chỉ xem VCK Euro 2021 sau khi giải nghệ. Stones giải thích: “Những gì đội tuyển Anh đã làm được thật đáng kinh ngạc và tôi không muốn làm hoen ố trí nhớ của mình bằng cách hồi tưởng lại một điều gì đó đã kết thúc với một kết quả tiêu cực. "Đó là cách tôi đối phó với thất bại. Mỗi người có một cách đối phó khác nhau."

Muốn tiến sâu hay thậm chí mơ nâng cúp vàng tại Qatar, hàng thủ của tuyển Anh phải đồng bộ như Euro 2021. Một lần nữa, việc Southgate triệu tập Harry Maguire tạo ra những phản ứng trái chiều. Bất chấp chấn thương và sa sút phong độ, HLV 52 tuổi giải thích việc điền tên Maguire vào danh sách 26 cầu thủ sang Qatar là vì kinh nghiệm thi đấu quốc tế.

Trên thực tế, Maguire và Stones đã chơi tốt, nhưng chỉ đá chính cùng nhau 2 lần trong 6 trận không thắng gần nhất của Anh, 2 trận hòa với Đức, 1-1 và 3-3, ở bảng A3 Nations League. “Tôi chỉ nghe chứ chưa đọc những lời chỉ trích đó,” Stones nói, đồng thời tiết lộ tránh sử dụng mạng xã hội trong thời gian chuẩn bị và thi đấu tại World Cup 2022. "Tôi đã trải qua những thời điểm khó khăn như vậy và điều này chưa bao giờ dễ dàng. Tôi chắc rằng Maguire nhận thức được điều đó."

Stones ca ngợi trung vệ lão làng này là một cầu thủ hàng đầu, một con người phi thường và không nhượng bộ trước những lời chỉ trích. “Tôi ngưỡng mộ Maguire, tâm lý của anh ấy,” Stones nói thêm. "Anh ấy không chỉ muốn chứng minh mọi người đã sai, mà còn chứng minh rằng anh ấy luôn đúng với những gì anh ấy tin tưởng và đang đấu tranh."

Stones khẳng định anh và Maguire biết điểm mạnh và điểm yếu của nhau, từ đó hỗ trợ nhau và trở thành một đối tác ăn ý. Thậm chí, Stones tin cả hai “sẽ trở thành nền tảng và bệ phóng” trong tham vọng vô địch World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1966. khác là rất đặc biệt. Chúng tôi đã cùng nhau trải qua một số trận đấu lớn, và đó là những kỷ niệm sẽ ở lại với tôi mãi mãi", Stones nhấn mạnh.

Thay thế Sam Allardyce từ năm 2016, Southgate đã giúp tuyển Anh dần cải thiện thành tích. Họ về thứ tư ở World Cup 2018, thứ ba ở UEFA Nations League 2019, rồi về nhì ở Euro 2021 - giải đấu bị hoãn một năm vì Covid-19. Tuy nhiên, "Tam sư" không chạy đà tốt cho World Cup 2022 khi không thắng 6 trận gần nhất.

Trong mùa hè, họ thua cả hai trận trước Hungary, hòa Ý và Đức ở UEFA Nations League. Tháng 9, họ thua Italia 0-1 rồi hòa 3-3 với Đức, xếp cuối bảng và phải xuống hạng B mùa giải 2023-2024. Kết quả này khiến tuyển Anh gặp rủi ro lớn khi phải bốc thăm vòng loại Euro 2024, khi phải chạm trán nhiều đối thủ mạnh ở đẳng cấp cao hơn.

Stones thừa nhận: “Không bao giờ là dễ dàng khi bạn đang trải qua một giai đoạn tồi tệ. "Điều quan trọng nhất là chúng tôi chấp nhận mình đã chơi không tốt. Anh có nhiều nhà vô địch đã giành nhiều danh hiệu. Họ đều rất khao khát, đặc biệt là sau khi bỏ lỡ Euro 2021. Chúng tôi phải thắng mọi trận để vô địch World Cup , rất khó khăn nhưng đó là mục tiêu của toàn đội. Tuyển Anh muốn giành chiến thắng".

Stones cũng khẳng định toàn đội có thể ngẩng cao đầu nếu cống hiến hết mình, kể cả khi không đăng quang ở Qatar. “Đó có thể không phải là điều chúng tôi muốn, và tôi hy vọng nước Anh sẽ thực hiện được ước mơ của họ,” anh nói thêm. "Tôi là một người có suy nghĩ tích cực. Nước Anh có một đội bóng tuyệt vời, tâm lý mạnh mẽ, sự tự tin và sự tích cực thầm lặng."