John Stones - phát minh mới nhất của HLV Guardiola

Ở trận tứ kết Champions League hôm 11/4, Man City đã có một trong những màn trình diễn hay nhất mùa này khi đè bẹp gã khổng lồ nước Đức Bayern 3-0. Trận đấu sẽ được nhớ đến với cú cứa lòng chân trái từ ngoài vòng cấm của Rodri, cú đánh đầu của Bernardo Silva cao 1,7 mét, hay Erling Haaland trở thành cầu thủ đầu tiên ở Premier League. Premier League ghi 45 bàn trên mọi đấu trường trong một mùa giải, phá kỷ lục 44 bàn do Ruud van Nistelrooy (2002-2003) và Mohamed Salah (2017-2018) nắm giữ.

Nhưng theo huyền thoại Rio Ferdinand, chất lượng hàng thủ mới là điểm nhấn. “Phòng thủ là một nghệ thuật to lớn dường như đang dần biến mất khỏi bóng đá,” cựu tiền vệ người Anh nói với BT Sport. "Điều đầu tiên chúng tôi nghĩ về các hậu vệ ngày nay là khả năng cầm bóng, giữ bình tĩnh và phá vỡ các tuyến. Và đây là lần đầu tiên chúng tôi cảm thấy Man City thích phòng ngự kể từ khi Vincent Kompany đứng đầu đội hình." .

Trong 4 hậu vệ đá chính trận gặp Bayern, Ruben Dias có 3 pha tắc bóng thành công và 3 lần đánh chặn. Nathan Ake đánh đầu cứu thua ba lần, và Manuel Akanji thắng chín lần đấu tay đôi - tỷ số cao nhất của trận đấu. Ake và Akanji kiểm soát tốt cặp tấn công của Bayern Serge Gnabry - Jamal Musiala, cũng như bộ đôi bị thay ra ở hiệp 2 là Leroy Sane và Kingsley Coman.

Stones thi đấu thầm lặng hơn, nhưng vẫn cho thấy tầm ảnh hưởng lớn khi thường xuyên chuyển vị trí từ hậu vệ phải sang tiền vệ phòng ngự và dâng cao khi cần. Pha đánh đầu thông minh của cầu thủ 28 tuổi giúp Haaland đệm lòng cận thành ấn định chiến thắng. Cũng chính Stones thể hiện sức mạnh trong pha tranh chấp với Sane không lâu sau đó giúp Man City giữ sạch lưới. UEFA đã công nhận màn trình diễn này khi trao giải "Cầu thủ xuất sắc nhất trận" cho Stones.

So với trận gặp Bayern, sự linh hoạt trong lối chơi của Stones thể hiện rõ ở trận thắng ngược 4-1 trước Liverpool ở giải Ngoại hạng Anh hôm 1/4. Cầu thủ người Anh có tỷ lệ chuyền chính xác lên tới 95% và vị trí anh đảm nhận ở trung tâm cho phép các tiền vệ còn lại của Man City dâng cao, đồng thời buộc hàng thủ Liverpool phải lùi sâu hơn bình thường.

Hình ảnh dưới đây cho thấy hệ thống của Man City, với Stones đứng chắn ngang Rodri ở giữa sân, trước khi bóng được luân chuyển sang hai biên và sau đó được Julian Alvarez đệm bóng vào lưới trống quân bình tỷ số 1-1.

Trong hiệp hai, khi Man City dẫn trước, Rodri thường xuyên lùi về phòng ngự để Stones nhận bóng. Trong bàn thua thứ ba, Stones nhận bóng từ Nathan Ake và mở tỷ số bên cánh phải. Sau đó, anh di chuyển sát vòng cấm Liverpool, nối với Alvarez, trước khi Ilkay Gundogan ghi bàn.

Ở trận gặp Southampton trên sân khách hôm 8/4, Stones tung ra 32 đường chuyền chính xác 29 lần, đạt tỷ lệ 90,6%, trước khi nhường chỗ cho Kyle Walker ở phút 56. Chiếc thẻ vàng sau pha phạm lỗi với Carlos Alcaraz ngay từ hiệp 1 khiến trận đấu Cầu thủ Anh được rút khỏi sân.

Thực tế, Man City đã gặp khó khăn trong việc luân chuyển bóng ở phút 56 khi Stones có mặt trên sân, khi Southampton dâng cao pressing. Nhưng chủ nhà sau đó sa sút thể lực và nhận 3 bàn thua liên tiếp trong nửa giờ qua.

Khi đối thủ chuẩn bị chuyền dài từ vị trí thủ môn, Stones được bố trí đá cạnh Rodri, thay vì đá ngang qua 3 hậu vệ còn lại. Khi Man City cầm bóng, anh chủ yếu xuất hiện bên cánh phải, tìm cách nhận bóng để thoát khỏi khu vực giữa sân đông đúc.

Kyle Walker và Joao Cancelo từng được "sủng ái", trở thành những sáng tạo chiến thuật mới của Guardiola tại Man City trước đây. Nhưng Cancelo đã bị đẩy sang Bayern, và Walker vào sân thay người khi chỉ đá chính đúng 1 lần trong 6 trận gần nhất - trận thắng 6-0 trước Burnley tại FA Cup.

Trước trận thắng Southampton, Guardiola cho rằng Walker phải dự bị vì không đá được bóng vào trung lộ. "Walker luôn chạy rất nhanh. Ở tuổi 60, anh ấy vẫn sẽ là người nhanh nhất trong căn phòng này", HLV người Tây Ban Nha nói. "Nhưng để chơi ở tuyến giữa, bạn phải có những động tác, những động tác được đào tạo và Walker không có tất cả những đặc điểm đó. Anh ấy giỏi đá ở vị trí 4 hậu vệ, nhưng anh ấy không thể đá với hệ thống 3 người hậu vệ và hai cầu thủ ở giữa sân."

Một số thất bại ở Champions League cũng cho thấy hàng thủ tập thể của Man City không tốt, khi Walker, Cancelo hay Oleksandr Zinchenko bị đối phương cô lập ở hành lang cánh và khai thác vị trí.

Nhưng kể từ khi Stones được sử dụng trong vai trò mới - thường xuyên chuyển từ trung vệ phải sang tiền vệ trung tâm, thì dường như Guardiola đã tìm ra giải pháp. Man City mới chỉ thủng lưới 3 lần sau 7 trận, và ghi 28 bàn, kể từ trận thắng Crystal Palace hôm 11/3 - trận đầu tiên Stones di chuyển ra giữa sân.

Thực tế, Guardiola từng áp dụng hệ thống tương tự hồi đầu mùa với Cancelo hay Rico Lewis được tin dùng. Nhưng hệ thống này đã được nâng cấp với Stones - những người chơi có khả năng phòng thủ vượt xa những nhân sự đảm nhận vai trò mới này trước đó.

Cancelo luôn chơi tốt hơn trên hàng công và việc anh vào sân thay người ở hiệp 2 trận gặp CLB chủ nhà ở trận lượt đi tuần trước cho thấy Thomas Tuchel đồng tình với quan điểm chiến thuật của Guardiola. Trong khi đó, Lewis mới 18 tuổi và tốc độ của Walker không phù hợp với sự thay đổi này. So với họ, Stones toàn diện hơn với vai trò mới.

“Đây là điều tôi vẫn đang học hỏi và chắc chắn nó không tự nhiên đến,” Stones nói về vị trí mới sau trận thắng Bayern. "Đây là cơ hội để tôi sáng tạo hơn. Nhưng tôi không có tầm nhìn tốt nên tôi chỉ cố chơi an toàn. Chúng tôi đã làm việc cùng nhau trong bảy tháng. Guardiola sẽ không làm được điều đó nếu ông ấy không làm thế". Tôi không tin tôi. Sau đó, tôi sẽ cố gắng thể hiện bản thân và giúp ích cho đội".

Stones khiêm tốn, nhưng việc anh vươn lên một tầm cao mới đã được dự đoán từ lâu. Kể từ khi 21 tuổi và chơi cho Everton vào tháng 11 năm 2015, Stones đã được chọn bởi Gerard Pique của Barca trong đội hình xuất sắc nhất thế giới. “Giờ đây, vị trí trung vệ không chỉ biết phòng ngự, khó chịu hay lỳ lợm mà phải biết cách kiểm soát, chuyền và cầm bóng thoải mái”, cựu trung vệ người Tây Ban Nha giải thích.

Người cố vấn cũ của Stones tại Barnsley - Trưởng ban Huấn luyện Học viện Mark Burton - đã khuyến khích các học trò của mình bắt chước phong cách chơi dựa trên Pique và Javier Mascherano tại Barca dưới thời Guardiola. Điều này phần nào giải thích cho sự thành thạo của Stones với sự linh hoạt trong chiến thuật mới nhất tại sân Etihad.

Đầu mùa giải này, Guardiola loay hoay tìm kiếm những quân bài tốt nhất. Ông thậm chí còn kéo Bernardo Silva xuống đá hậu vệ cánh. Nhưng sau những thử nghiệm gần nhất, đẩy Stones đá tiền vệ trung tâm, dường như HLV Man City đã tìm ra bộ khung ưng ý nhất.

Trên kênh podcast cá nhân của mình, cựu hậu vệ Man Utd Gary Neville nhận xét: "Man City có 4 trung vệ ổn định, 3 tiền vệ ổn định là Gundogan, Rodri và Kevin De Bruyne. Trên hàng công là sự kết hợp của bộ ba Jack Grealish, Haaland và một người khác, cho dù đó là Riyad Mahrez, Bernardo Silva, Julian Alvarez hay Phil Foden Stones đã chơi nhịp độ trước đó và cầm bóng rất chắc chắn, vì vậy tôi thực sự nghĩ rằng Guardiola đã có sự kết hợp phù hợp."