Nhật Bản - Croatia: 'Ngựa ô' viết tiếp kỳ tích?

* Nhật Bản - Croatia: 22h hôm nay, trên MetaSports.

Trước Qatar 2022, Nhật Bản đã 3 lần lọt vào vòng 16 đội trong 6 lần dự World Cup, nhưng chưa bao giờ tiến sâu hơn. Tuy nhiên, những kết quả khả quan tại vòng bảng năm nay là cơ sở để người hâm mộ đất nước mặt trời mọc mơ về một cột mốc thành tích mới khi hôm nay sẽ đọ sức với đương kim á quân Croatia.

Rơi vào bảng E - bảng đấu được coi là tử thần của giải đấu, Nhật Bản khiến cả thế giới bất ngờ với tinh thần không chịu thua trước Đức và Tây Ban Nha. Thầy trò ông Hajime Moriyasu đều dẫn trước ở cả 2 trận đấu này nhưng đều giành chiến thắng với cùng tỷ số 2-1.

Hai trận thắng đó cũng chỉ ra một chi tiết quan trọng - Nhật Bản có xu hướng dễ đá và đạt hiệu quả tốt hơn khi chơi phòng ngự phản công. Trận thua duy nhất của họ trước Costa Rica diễn ra khi đoàn quân dưới quyền HLV Hajime Moriyasu chơi áp đặt và cầm bóng tới 56,8%.

Chứng kiến ​​màn trình diễn của đối thủ ở vòng bảng, HLV Zlatko Dalic của Croatia kêu gọi các cầu thủ thi đấu kỷ luật và không được phép chủ quan khi bước ra sân Al Janoub hôm nay. Nhà cầm quân 56 tuổi đánh giá cao chất lượng nhân sự của Nhật Bản và cho biết đội bóng của ông sẽ kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.

"Trước vòng bảng, một số cổ động viên đã hy vọng chúng ta có thể đối đầu với Nhật Bản ở vòng sau. Tuy nhiên, từ những gì họ thể hiện, rõ ràng Nhật Bản là một thử thách cực kỳ khó vượt qua". Dalic nói trong cuộc họp báo trước trận đấu. “Chúng tôi không thể phạm sai lầm vì Nhật Bản rất giỏi trong việc trừng phạt đối thủ”.

Croatia nằm trong số 4 đội vẫn đang bất bại, bên cạnh Anh, Hà Lan và Maroc. Điểm mạnh của nhà đương kim á quân nằm ở kinh nghiệm với độ tuổi trung bình 27,4 - cao thứ hai trong số các đại diện châu Âu. Ngoại trừ Mario Mandzukic và Ivan Rakitic, những cựu binh từng lọt vào chung kết 2018 như Luka Modric, Matteo Kovacic, Marcelo Brozovic hay Dejan Lovren tiếp tục là nòng cốt của Qatar năm nay. Trên hàng công, niềm tin đang được đặt lên vai Ivan Perisic. Chân sút 33 tuổi đã có 9 bàn tại các giải đấu lớn và san bằng thành tích với huyền thoại Davor Suker. Trong 3 trận vòng bảng, Perisic cũng là người tung ra nhiều cú sút nhất về phía khung thành Croatia với 5 lần.

Ngoài Ko Itakura vắng mặt vì nhận đủ số thẻ vàng, cả hai đội dự kiến ​​sẽ tung ra sân đội hình mạnh nhất. Sự linh hoạt trong chiến thuật là điểm mạnh của Nhật Bản. Ở vòng bảng, ông Moriyasu thường xếp những cầu thủ thi đấu xuất sắc trong đội hình xuất phát và chỉ sử dụng những cầu thủ trụ cột như Takumi Minamino, Kaoru Mitoma hay Takehiro Tomiyasu khi cần thay đổi thế trận. Tuy nhiên, nhiều khả năng lối chơi pressing cường độ cao của đại diện châu Á sẽ gặp thách thức khi tuyến giữa của Croatia tập hợp nhiều tiền vệ có khả năng xử lý bóng trong không gian hẹp tốt.

Ông Moriyasu nhiều khả năng sẽ tiếp tục sử dụng đội hình 3-4-3 sau khi đánh bại Tây Ban Nha ở lượt đấu vừa qua. Croatia có thể vẫn trung thành với hệ thống 4-3-3 quen thuộc.

Trận đấu hôm nay tại Al Janoub sẽ là lần thứ ba Croatia đối đầu với Nhật Bản tại World Cup. Hai lần đối đầu trước đây, đại diện châu Âu thắng một, hòa một. Croatia cũng chưa từng thua ở vòng 16 đội World Cup - thắng Romania 1-0 năm 1998 và đánh bại Đan Mạch 3-2 trên chấm luân lưu sau khi hòa 1-1 trong 120 phút năm 2018. Đội bóng vùng Balkan hiện đang bất bại. thua 9 trong 10 trận gần nhất tại World Cup.

Về phía Nhật Bản, đây là lần thứ 4 họ góp mặt ở vòng đấu dành cho 16 đội mạnh nhất. Nếu đánh bại Croatia, họ sẽ là đội châu Á thứ ba lọt vào tứ kết sau thành tích của CHDCND Triều Tiên năm 1966 và Hàn Quốc năm 2002.

Theo Stats Performance, Croatia có 47% cơ hội chiến thắng trong 90 phút, trong khi hy vọng dành cho Nhật Bản là 24%. Xác suất hai đội hòa và phải bước vào hiệp phụ là 29%.