Hà Nội FC - Pohang Steelers: Bắt đầu hành trình vượt ngưỡng
* Hà Nội FC - Pohang Steelers: 19h00 hôm nay ngày 20 tháng 9, trên MetaSports
Trước Hà Nội FC, các đại diện của Việt Nam gồm HAGL, Bình Định, Long An, Đà Nẵng, Bình Dương và Viettel đều dừng bước sớm ở sân chơi cao nhất châu Á ở cấp câu lạc bộ. Sau 74 trận vòng bảng, các CLB Việt Nam thua 57 trận và chỉ thắng 8, ghi 55 bàn và thủng lưới 207 bàn, nhận trung bình 2,8 bàn/trận. Sân chơi số một châu Á vẫn ở đẳng cấp khác, thể hiện rõ khi gặp đại diện Nhật Bản và Hàn Quốc.
Lễ bốc thăm may mắn đưa Hà Nội FC vào một bảng được coi là khó khăn, gặp đương kim vô địch AFC Champions League Urawa Red Diamonds và mở màn bằng cuộc gặp á quân 2021 Pohang Steelers vào đêm nay. Trong khi đó, CLB Trung Quốc Vũ Hán Three Towns được đánh giá là đối thủ ôn hòa vì đang suy yếu sau khi mất đi nhiều ngoại binh chất lượng do bất ổn tài chính gần đây.
Trận mở màn gặp Pohang Steelers trên sân Mỹ Đình là thử thách lớn với Hà Nội FC. Ở AFC Champions League, Pohang đã 3 lần vô địch và có kinh nghiệm hơn rất nhiều so với đội lần đầu như Hà Nội FC. Lịch sử cũng ghi nhận các CLB Việt Nam thua 14 và hòa 3 khi đối đầu với đại diện Hàn Quốc. Chiến thắng duy nhất thuộc về Bình Dương vào năm 2016 với tỷ số 3-2 trước Jeonbuk Hyundai Motors.
Hà Nội FC có thể không mơ tái lập thành tích như Bình Dương, nhưng một điểm ở trận mở màn cũng có thể mang lại không khí tích cực. Trên sân nhà, đại diện bóng đá Việt Nam đặt mục tiêu không thua, sau đó cứu điểm sân khách để hướng tới mục tiêu lớn vượt qua vòng bảng.
HLV Bozidar Bandovic thừa nhận vẫn còn khoảng cách giữa các CLB Đông Nam Á với Hàn Quốc, Nhật Bản. Nhưng đến thời điểm hiện tại, Hà Nội FC đã sẵn sàng và có phong độ tốt để thi đấu cường độ cao trong 90 phút tại AFC Champions League. Bên cạnh lối chơi đồng đội, ông đánh giá cao những cầu thủ thể hiện cá tính trên sân để tạo ra sự đột phá.
Trước mùa giải 2023-2024, Hà Nội FC trọn vẹn danh hiệu quốc nội, cũng lọt vào bán kết AFC Cup 2019 nhưng vẫn kém may mắn ở AFC Champions League. Đội bóng đã 4 lần bị loại ở vòng play-off, trong đó có 2 lần ở vòng chung kết, và đáng tiếc nhất là trận thua CLB Trung Quốc Shandong Luneng 1-4 vào năm 2019. Khi đó, Hà Nội FC như một đội tuyển quốc gia bị loại. , kiểm soát trận đấu và có bàn mở tỷ số nhưng không thể kèm được cầu thủ người Ý Graziano Pelle, để đối thủ lội ngược dòng. Vì vậy, khi bước vào vòng bảng mùa này, đội bóng thủ đô không muốn lãng phí cơ hội.
HLV Bozidar Bandovic được mời làm người giàu kinh nghiệm nhất AFC Champions League của Hà Nội FC. Anh đã dẫn dắt CLB Thái Lan Buriram United lọt vào vòng bảng 2018 và 2019, trong đó có 1 lần vào vòng 1/8. Hà Nội FC cũng sẵn sàng chơi lớn khi mua đủ 6 ngoại binh tham dự giải theo quy định, bù đắp phần nào những khuyết điểm của ngoại binh. Tiền vệ người Pháp từng chơi cho Dortmund Damien Le Tallec và cựu tuyển thủ Cameroon Joel Tagueu được kỳ vọng nhiều nhất.
Đã từ lâu, các CLB Việt Nam không còn mặn mà với các giải đấu châu Á. Cuộc đẩy U23 năm 2018 đã thổi sức sống mới vào nền bóng đá và Hà Nội FC lần đầu gây tiếng vang khi vào bán kết AFC Cup 2019. Tại AFC Champions League, dù chênh lệch về trình độ nhưng màn trình diễn của Viettel hay HAGL cũng cho thấy sự quyết tâm. Kỳ vọng dành cho Hà Nội càng cao hơn khi họ là CLB mạnh và ổn định nhất lịch sử Việt Nam.
