Guardiola phải phẫu thuật lưng khẩn cấp
Huấn luyện viên 52 tuổi bị đau lưng đã lâu nên phải bay sang Tây Ban Nha và lên bàn mổ vào ngày 22/8. Cơn đau nhẹ và ca phẫu thuật thành công nhưng ông phải mất vài tuần. phục hồi tại nhà. Ở 2 trận đấu tới, trợ lý Juanma Lillo sẽ thay anh làm thủ lĩnh. Guardiola sẽ trở lại sau loạt trận ĐTQG vào tháng 9/2023.
Man City sẽ thi đấu 2 trận tiếp theo gặp chủ nhà Sheffield United vào ngày 27/8 và đội khách Fulham vào ngày 2/9. Sau hai tuần nghỉ ngơi, họ trở lại gặp West Ham ở London vào ngày 16/9. Phải đến ngày 8/10, kế hoạch của Guardiola mới được đưa ra. thầy trò gặp phải đối thủ đáng gờm là á quân Arsenal. Nhưng trước đó, họ cũng đã thi đấu 2 trận vòng bảng Champions League, gặp một đối thủ vô danh.
Lillo năm nay 58 tuổi, từng dẫn dắt hoặc làm trợ lý ở hàng chục CLB, trong đó có Real Sociedad. Ông làm trợ lý cho Guardiola lần đầu tiên vào năm 2020-2022, trước khi chuyển sang dẫn dắt Al Sadd ở Qatar. Tháng 8/2023, ông trở lại làm đội phó của Man City, sau khi Guardiola chia tay những trợ lý như Enzo Maresca hay Rodolfo Borrell.
Dưới thời Guardiola ở Man City, nhiều trợ lý của ông đã chuyển sang làm huấn luyện viên trưởng cho các đội bóng khác. Mikel Arteta đã rời Man City để dẫn dắt Arsenal từ năm 2019, còn Domenec Torrent cũng rời Guardiola để đến làm việc tại New York City một năm trước đó.
Mùa giải trước, Lillo thuộc biên chế của Al Sadd nhưng không ít lần bay về Anh để hỗ trợ Man City lập chiến lược ở giai đoạn nước rút. Ông đã chuẩn bị sẵn phương án cho trận bán kết và chung kết Champions League, khi Man City hoàn tất cú ăn ba. Lillo cũng được đánh giá cao ở khả năng làm việc với từng cầu thủ dù vốn tiếng Anh còn hạn chế. Trợ lý 58 tuổi chơi thân với hậu vệ Joao Cancelo và tiền vệ Cole Palmer nên hai cầu thủ này có thể được ra sân nhiều hơn trong hai trận tới.
