Guardiola: 'Haaland mạnh hơn mùa trước'
Khi gia nhập Man City vào Hè 2022, Haaland phải vật lộn với chấn thương và gây ra nhiều lo ngại trong giai đoạn giao hữu trước mùa giải. Tuy nhiên, khi bước vào chiến dịch, anh chơi bùng nổ với 52 bàn sau 53 trận trên mọi đấu trường, giúp Man City giành cú ăn ba lịch sử với Champions League, Premier League và FA Cup. Thế nên, khi tiền đạo người Na Uy sẵn sàng tham gia các trận giao hữu chuẩn bị cho mùa giải 2023-2024, Guardiola cảm thấy lạc quan. "So với giai đoạn này mùa trước, Haaland mạnh hơn", cầu thủ người Tây Ban Nha nói sau trận giao hữu thắng Yokohama F Marinos 5-3 ở Tokyo hôm 22/7. "Haaland ổn, dù không ở phong độ tốt nhất, giống như phần còn lại của đội. Điều quan trọng là anh ấy và toàn đội trở lại nhịp điệu và nguyên tắc. Chúng tôi biết chính xác những gì Haaland phải làm, và chỉ trong vài tuần nữa, anh ấy và toàn đội sẽ có phong độ tốt hơn."
Tờ Sportmail của Anh bình luận rằng những phát biểu của Guardiola giống như lời cảnh báo cho các đối thủ tại Premier League. Chỉ tính riêng giải đấu này mùa trước, Haaland đã ghi 36 bàn, phá kỷ lục ghi nhiều bàn nhất trong một mùa do Alan Shearer và Andy Cole (đều 34) nắm giữ. Tại Champions League, anh cũng giành danh hiệu Vua phá lưới với 12 bàn thắng, trong đó có kỷ lục ghi 5 bàn trong trận thắng RB Leipzig 7-0 ở trận lượt về vòng 1/8 trên sân Etihad.
Ở trận giao hữu đầu tiên của hè 2023, Haaland tỏa sáng với cú đúp giúp Man City đánh bại Yokohama F Marinos 5-3. Nhờ đó, tiền đạo 23 tuổi được chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận và nhận phần thưởng trị giá 1 triệu yên (khoảng 7.000 USD). "Ghi 2 bàn trong trận đầu tiên là rất quan trọng với Haaland, bởi vì cậu ấy không thể ghi bàn ở mùa giải trước," Guardiola nói đùa.
HLV người Tây Ban Nha cũng tiết lộ Kevin De Bruyne có thể trở lại trong trận giao hữu với Bayern Munich vào ngày 26/7 tại Tokyo và Atletico tại Mapo vào ngày 30/7. Tiền vệ người Bỉ dính chấn thương gân kheo trong trận chung kết Champions League với Inter và bỏ lỡ đợt tập trung đội tuyển Bỉ sắp tới. "De Bruyne cảm thấy tốt hơn nhiều. Tôi không biết De Bruyne có thể chơi những trận nào, nhưng cậu ấy sẽ sớm trở lại", Guardiola nói.
Trong khi đó, John Stones tiếp tục tỏa sáng trong vai trò mới. Trước Yokohama F Marinos, cầu thủ người Anh đá cặp với Manuel Akanji ở vị trí trung vệ, nhưng thường chuyền bóng lên phía trước. Khoảnh khắc ấn tượng nhất đến ở phút 40, khi Stones dứt điểm một chạm từ pha làm tường của Julian Alvarez đưa bóng vào góc cao, rút ngắn tỷ số xuống 1-2.
Stones nói: “Tôi thực sự thích vai trò mới này và chỉ cố gắng cống hiến hết sức mình mỗi khi ra sân. “Tôi vẫn đang học hỏi, rèn luyện mỗi ngày, cố gắng trau dồi những điều tôi giỏi và sửa những điều tôi chưa giỏi. Tôi thích chơi tự do, tấn công và thể hiện phẩm chất”.
Sau khi gặp Bayern và Atletico, Man City sẽ khởi đầu mùa giải mới bằng trận tranh Siêu cúp Anh với Arsenal trên sân Wembley vào ngày 6/8.
