Graham Potter - canh bạc thất bại của Chelsea
Trong suốt 19 năm sở hữu Chelsea, từ 2003 đến 2022, Roman Abramovich nổi tiếng với sự tàn nhẫn khi thay đổi huấn luyện viên. Nhưng tỷ phú người Nga chưa bao giờ sa thải hai lãnh đạo trong cùng một mùa giải - điều mà ông chủ mới Todd Boehly vừa thực hiện. Graham Potter vừa bị sa thải chỉ 7 tháng sau khi đến Stamford Bridge để thay thế Thomas Tuchel - người tiền nhiệm của ông ra đi vào tháng 9/2022 chỉ sau 7 trận của mùa giải.
Rất đông CĐV Chelsea tỏ ra vui mừng trước thông tin trên, bởi họ không thể chấp nhận việc đội nhà chơi tệ và tụt xuống nửa dưới Premier League. Nhưng việc Potter bị sa thải trước năm đầu tiên của hợp đồng 5 năm cũng có nghĩa là những người chủ mới đã ngầm thừa nhận rằng họ đang thất bại ở cấp độ điều hành. Và những người từng chỉ trích Boehly làm việc ngẫu hứng như chơi điện tử nhiều hơn ngoài đời... càng có lý do để bất bình.

Không ai có thể nghi ngờ Boehly và các nhà đầu tư về tham vọng với Chelsea, khi họ chi khoảng 680 triệu đôla để nâng cấp đội hình trong hai kỳ chuyển nhượng gần nhất, với phần lớn là những cầu thủ trẻ triển vọng. giao hàng theo hợp đồng dài hạn. "Nhưng khi quyết định sa thải một HLV đẳng cấp thế giới như Thomas Tuchel hồi đầu mùa, các ông chủ Mỹ lẽ ra không nên mắc sai lầm dù chỉ một nước", The Athletic bình luận.
Chelsea đã chi tới 28 triệu đôla cho Brighton để mua lại hợp đồng của Potter, đồng thời trả cho HLV này mức lương xấp xỉ 15 triệu đôla mỗi mùa, nhưng những gì ông nhận được lại không tương xứng. Ban đầu, các ông chủ Chelsea rất ấn tượng với việc Potter vươn lên dẫn đầu, bắt đầu từ vị trí thứ 9 ở giải bóng đá Anh với Leeds Carnegie trước khi thể hiện mình ở các câu lạc bộ như Ostersunds, Swansea và Brighton.
Nhà cầm quân người Anh cho thấy mình là người thích mạo hiểm, cộng với việc ông luôn sẵn sàng đối thoại với ban lãnh đạo, trái ngược với phong cách có phần độc đoán của Tuchel. Trong khi đó, Boehly cũng đã đạt được thành công với đội bóng chày LA Dodgers và huấn luyện viên Dave Roberts theo mô hình tương tự. Họ đã kiên nhẫn chờ đợi 5 năm để đội Dodgers vô địch World Series và được khen ngợi vì sự kiên nhẫn chờ đợi thành quả. Nhưng bóng đá Anh không chỉ đơn giản là áp dụng công thức chiến thắng từ một môn thể thao khác, quốc gia khác và gặt hái thành công tương tự, nhất là ở vị trí nóng như HLV trưởng Chelsea.
Đối với Potter, chiếc ghế huấn luyện viên của Chelsea là một nấc thang mới trong sự nghiệp và không ai có thể trách ông đã nhanh chóng nhận lời khi được Boehly mời. Nhưng đây là một quyết định vội vàng, và trong vòng vài tháng, Potter đã cảm thấy áp lực, cho rằng anh đang làm "công việc khó khăn nhất trong bóng đá". Mọi thứ trở nên tồi tệ hơn khi Potter sở hữu tỷ lệ thắng thấp nhất trong số các HLV của Chelsea trong 30 năm qua và để thua đội cuối bảng Southampton.
Việc bổ nhiệm Potter ngay từ đầu không làm hài lòng nhiều người hâm mộ, những người vẫn cho rằng việc sa thải Tuchel là quá vội vàng, dù Chelsea thực sự sa sút trong giai đoạn cuối cùng dưới triều đại của HLV người Đức. Ngay cả những ông chủ Chelsea cũng không ngờ tới phản ứng mạnh mẽ của CĐV dành cho Potter, đặc biệt là trong và sau trận thua 0-1 trước Southampton trên sân Stamford Bridge. Trận thua trước Aston Villa là giọt nước tràn ly cuối cùng, với những tiếng hô vang "Bạn không biết mình đang làm gì" và "Bạn sẽ bị sa thải vào sáng hôm sau" trên khán đài.

Trong nhiều tháng, giới chủ Chelsea đã kiên nhẫn ủng hộ Potter, đến mức bị coi là khoan dung hơn mức cần thiết, dù đội bóng không đạt được tiến bộ nào. Boehly và đội của anh ấy hy vọng Potter có thể làm được như Mikel Arteta: trải qua giai đoạn đầu khó khăn ở Arsenal, chiếm được cảm tình của người hâm mộ và đưa đội cạnh tranh danh hiệu. Nhưng thất bại 0-2 trước Tottenham hồi tháng 2 mới chính là bước ngoặt khiến ban lãnh đạo Chelsea nghi ngờ khả năng của Potter. Chuỗi 3 trận toàn thắng sau đó, trong đó có chiến thắng trước Dortmund giúp họ vào tứ kết Champions League, thực ra chỉ trì hoãn ngày Potter bị sa thải.
"Việc sa thải Potter là quyết định tất yếu, xét đến kết quả trên sân cũng như thái độ của người hâm mộ. Ngay cả khi cùng Chelsea giành chiến thắng, HLV này cũng không nhận được sự yêu mến trọn vẹn từ người hâm mộ. Còn ban lãnh đạo thì buộc phải thừa nhận sai lầm và sửa sai trước khi quá muộn", The Athletic bình luận.
Tuy nhiên, cách tiếp cận của ban lãnh đạo Chelsea mùa này gửi đi hai thông điệp rất rõ ràng: HLV sẽ phải trả giá cho kết quả tệ hại (Potter) hoặc thiếu tương tác với ông chủ (Tuchel). Sẽ rất khó để Chelsea thuyết phục HLV tiếp theo rằng mình vẫn an toàn nếu lặp lại điều trên.
Chiếc ghế HLV trưởng của Chelsea chắc chắn vẫn sẽ hấp dẫn với những tên tuổi hàng đầu, nhờ cơ hội nhận mức đãi ngộ hậu hĩnh, làm việc với đội hình nhiều ngôi sao và khả năng cạnh tranh các danh hiệu. Hiện tại, Julian Nagelsmann đang là ứng viên chiếm ưu thế, sau khi bị Bayern Munich sa thải để nhường chỗ cho chính Tuchel tuần trước. Nhưng dù người kế vị Potter là Nagelsmann hay bất cứ ai, họ vẫn cần thêm những đảm bảo dài hạn trước khi đặt bút ký vào hợp đồng. Phong cách sa thải HLV trực tiếp dưới thời Abramovich là một trong những lý do khiến Pep Guardiola và Jurgen Klopp chưa bao giờ lên nắm quyền ở Stamford Bridge.
Sau bao lời hứa hẹn về một cách vận hành khác, cuối cùng, Chelsea dưới thời những ông chủ mới vẫn là “rượu cũ bình mới”. Giám đốc điều hành Christopher Vivell và Paul Winstanley chỉ đưa ra ý kiến, quyết định cuối cùng thuộc về ông chủ Todd Boehly và các nhà đầu tư của ông. Chelsea hiện tại vì thế cũng giống thời Abramovich, chỉ khác là họ chưa có danh hiệu nào kèm theo, ít nhất là ở mùa giải này.
