Golfer "chiếu dưới" vô địch Arnold Palmer Invitational 2023

Arnold Palmer Invitational năm nay quy tụ gần như toàn bộ top 50 thế giới (bảng OWGR) tranh quỹ giải thưởng 20 triệu USD đã hạ màn vào rạng sáng 6/3 theo giờ Hà Nội.

Khi tham gia giải đấu, Kitayama xếp thứ 46 OWGR và không có cúp sau 86 lần tham gia PGA Tour. Nhưng anh vẫn giữ ngôi đầu bảng sau hiệp 2 với tỷ số -9 và sau đó duy trì cả vị trí lẫn điểm số khi kết thúc hiệp 3.

Vạch đích, Kitayama đánh mất ngôi đầu vì mắc triple bogey ở hố số 9, sau khi chơi lấn sân. Trận “sập hầm” đó đã mở ra cơ hội cho Rory McIlroy, đương kim vô địch Scottie Scheffler, Jordan Spieth, Tyrrell Hatton, và Harris English. Tất cả nhóm này đều đã sở hữu major hoặc giành chức vô địch ở đấu trường golf hạng nhất nước Mỹ.

Tuy nhiên, không ai nắm lấy cơ hội. Theo phân bổ suất vào hố 1, Spieth về nhất, cách McIlroy và English hai hố trong khi Scheffler và Hatton ở nhóm áp chót và Kitayama ở cuối.

Spieth đã tăng từ -5 ở đầu vòng lên -10 khi ghi điểm birdie ở ngày 13. Tuy nhiên, Spieth đã kết thúc -7 với ba bogey trong năm lỗ còn lại. Cả ba bogey đều đến từ việc đưa bóng cách lỗ 2,4 mét.

Trong khi đó, McIlroy cũng birdie ở hố 13 để đi -9, nhưng lại mắc bogey ở hai hố tiếp theo. Ở hố 16, anh lại birdie để đạt -8. Sau khi giữ ngang bằng ở lỗ áp chót, McIlroy tiến lên green vào ngày 18 và ghi thêm một cú birdie từ một cú gạt bóng cách lỗ ba mét. Nhưng anh ấy chỉ giữ được par vì cú putt đầu tiên đi đúng hướng và kết thúc ở tỷ số -8.

English không bogey từ đầu game, đạt -7 ở hố 14, đến -8 ở hố 16 và không thể tiến sâu hơn ở 2 hố cuối như người đồng đội McIlroy.

Scheffler đã san bằng tiếng Anh ở lỗ thứ 16, cuối cùng xếp ở vị trí -7 do mắc lỗi bogey ở lỗ thứ 18. Ở đó, anh ấy tung cú đánh thứ hai ngay sát mép green, nhưng bóng lại dội vào vị trí thô bạo. Vị trí đó cách cái hố khoảng sáu mét. Scheffler thiếu lực khi chíp vào, hai lần gạt nữa là xong.

Còn Hatton sau khi đạt -8 ở hố thứ 16 đã tụt xuống -7 ở hố áp chót, qua đó trở thành điểm số chung cuộc.

Còn Kitayama, sau triple bogey ở hố 9, giữ nguyên trình tự par cho đến hố 16. Anh birdie ở hố 17, cách điểm -9 gần 4 mét.

Hố 18, Kitayama đánh vào phần thô dày ở bên trái fairway, vẫn lên được green ở lượt đánh thứ hai, cách cờ 14,5 mét. Từ đó, anh ta chỉ cần đưa bóng đến gần lỗ để giữ par và sau đó giành chiến thắng. Cú trượt đầu tiên đã đưa nó đến sát miệng mục tiêu, khiến Kitayama bỏ lỡ mốc -10 đầy tiếc nuối.

Sau khi kết thúc với chiến thắng -9, Kitayama ẵm cúp với 3,6 triệu USD. McIlroy và English kết thúc T2 (-8), cùng số tiền thưởng 1,78 triệu USD trong khi Scheffler, Spieth, Hatton đều nhận 800.000 USD cho T4 (-7).

"Tôi bất ngờ đánh mất vị trí đầu tiên ở hố số 9 và phải chiến đấu rất vất vả mới có được kết quả này. Tôi tự hào về điều đó", Kitayama phát biểu trong lễ trao giải.

Chức vô địch Arnold Palmer Invitational 2023 giúp anh tăng 27 bậc, lên hạng 19 thế giới. Sau giải đấu này, thứ tự top 3 OWGR từ trên xuống không thay đổi, bao gồm Jon Rahm, Scheffler, McIlroy lần lượt.