Từ bệnh nhân ung thư đến người hùng World Cup

Trước 50.000 khán giả tại Eden Park, Stott và các đồng đội đã trở thành người hùng dân tộc khi đánh bại Na Uy 1-0 trong trận mở màn World Cup 2023. Đây là chiến thắng đầu tiên trong lịch sử của họ tại sân chơi World Cup.

Thành tích này là một giấc mơ trở thành hiện thực đối với Stott. Tháng 3/2021, tưởng chừng như cô phải từ bỏ bóng đá khi bị chẩn đoán mắc bệnh ung thư máu. Khi đó, hậu vệ 30 tuổi vừa ký hợp đồng có thời hạn vài tháng với CLB Brighton để hiện thực hóa giấc mơ thi đấu tại Super League - giải bóng đá nữ số một nước Anh.

"Tôi có một khối u nhỏ trên cổ. Nó cứ lớn dần lên từng ngày. Tôi phải phẫu thuật, phải làm sinh thiết. Cuối cùng, sau 3, 4 tháng, tôi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư máu", Stott kể lại trong bộ phim tài liệu World at their Feet do kênh Discovery+ sản ​​xuất. "Tại sao điều này lại xảy ra với tôi? Câu hỏi đó lặp đi lặp lại trong đầu tôi, nhưng tôi biết mình sẽ không bao giờ tìm ra câu trả lời. Điều này thật tồi tệ nhưng tôi được tiên lượng tốt. Không hiểu sao, tôi vẫn còn may mắn. Mọi thứ diễn ra rất nhanh. Tôi ngay lập tức được hóa trị lần đầu tiên. Tôi nôn ọe khắp nơi".

Stott đã phải trải qua những triệu chứng thường thấy ở bệnh nhân ung thư. Cô bị đau nhức xương, đau đầu và chóng mặt. Theo tay vợt người New Zealand, điều tồi tệ nhất là cô bị loét miệng khiến cô không thể ăn uống.

Bất chấp hoàn cảnh khó khăn của mình, Stott vẫn lạc quan. Cô cập nhật bản thân trên mạng xã hội và blog cá nhân Beat It by Stotty. Hậu vệ 30 tuổi cho rằng quyết tâm chơi bóng trở lại cùng với sự động viên của bạn bè, người thân là động lực giúp cô vượt qua nhiều tháng điều trị. "Gia đình tôi thật tuyệt vời. Bạn bè của tôi cũng vậy. Tôi có rất nhiều người để nương tựa. Tôi luôn nghĩ đến việc trở lại thi đấu sau khi chiến đấu với căn bệnh ung thư. Đó luôn là mục tiêu của tôi, là động lực lớn để tôi vượt qua", Stott nói.

Vào tháng 7 năm 2021, chỉ vài tháng sau khi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư, Stott thông báo bệnh tình của cô đã thuyên giảm. Cô cảm ơn sự ủng hộ của mọi người. Không lâu sau thông báo đó, hậu vệ 30 tuổi đã trở lại tập luyện cùng Melbourne City trước khi ký hợp đồng 2 năm với Brighton vào năm 2022.

Tháng trước, Stott được HLV Jitka Klimkova điền tên vào danh sách 23 cầu thủ New Zealand tham dự World Cup 2023. Hôm qua, cô đá chính, góp công tạo nên cơn địa chấn cho đội nhà khi đánh bại Na Uy - đội đang xếp thứ 12 trên BXH FIFA.

Trận này, Hannah Wilkinson ghi bàn duy nhất ngay đầu hiệp 2 sau một pha phối hợp xuất sắc. Ria Percival có cơ hội nhân đôi cách biệt cho đội chủ nhà vào cuối trận nhưng cú sút phạt đền của cô lại đi vọt xà ngang. Với chiến thắng này, New Zealand tràn trề cơ hội lọt vào vòng knock-out. Họ sẽ đối đầu với Philippines trong trận đấu tiếp theo vào ngày 25 tháng 7 và sau đó đối đầu với Thụy Sĩ 5 ngày sau đó.