Cựu cai ngục cứu sân golf Mỹ

Parton từng làm việc tại nhà tù liên bang. Sau khi nghỉ hưu, ông sống ở vùng nông thôn Alabama và Vịnh Alpine. Nhưng bãi này nằm ở khu vực hẻo lánh, nối với khu đô thị bằng đường lùi ngoằn ngoèo.

Ban đầu, chủ dự án dự định biến Alpine Bay thành một khu phức hợp 36 lỗ, chia thành hai sân, kết hợp với khu nghỉ dưỡng. Nhưng do thiếu kinh phí nên đến năm 1972 chỉ có một sân đi vào hoạt động và không có khu nghỉ dưỡng. Cách thành phố Birmingham khoảng 70 km nhưng các golf thủ địa phương ít chú ý, chủ yếu do không thuận tiện đi lại.

Alpine Bay có nhiều lợi thế cạnh tranh, khi theo tiêu chuẩn quốc tế, cảnh quan đẹp, được thiết kế bởi huyền thoại Robert Trent Jones Sr. Ông giữ vị trí kiến ​​trúc sư trưởng của dự án với sự hỗ trợ của con trai Rees. Sau này, Rees cũng nổi tiếng không kém cha, nhận nhiều giải thưởng chuyên nghiệp.

Mặc dù vậy, Alpine Bay vẫn vắng khách, một phần vì vị trí, phần còn lại do tài chính yếu kém. Sau cuộc suy thoái năm 2008, hàng trăm sân golf ở Mỹ đóng cửa, và Alpine Bay tồn tại thêm 6 năm rồi đóng cửa vào năm 2014. Điều này là phổ biến ở Alabama, kể cả trong giới chơi gôn.

Parton yêu thích nó, chơi nó ở Alpine Bay và không thể chịu được khi nhìn nó chết.

Một buổi chiều mùa hè năm 2016, anh và vợ - Jan đến đó đi dạo. Cả hai đều xúc động trước sự hoang vắng. Parton gần đây nhớ lại trên tạp chí Golfweek: "Chúng tôi đã đi đến khu vực green ở lỗ thứ tám và chúng tôi đã bị sốc. Cỏ dại mọc khắp nơi, cao đến thắt lưng và khu vực green đã chết hoàn toàn".

Ông và vợ cố gắng loại bỏ cỏ dại rồi rời đi, sau đó quay lại vài ngày liên tiếp để đánh giá những tàn tích mà họ yêu thích. Trong một chuyến đi như vậy, Parton nhận được cuộc gọi từ Mark Calhoun, một người bảo trợ cũ khác ở Vịnh Alpine. "Mark hỏi tôi đang ở đâu. Tôi nói là ở Alpine," anh nói.

Thế là Calhoun lập tức lên xe đến gặp Parton, đúng lúc bạn anh đang cắt cỏ. Sau khi dọn dẹp một chút, họ phát hiện ra rằng sân vẫn còn hy vọng được cứu.

Khi đó, Alpine Bay đã mất nhiều tháng để bán trọn gói - sân bãi, khu tập luyện, nhà câu lạc bộ - với giá 144.000 USD. Parton đã liên hệ với người môi giới của nơi này và đề nghị mua nó. Các cuộc đàm phán kéo dài vài tháng. Đến đầu năm 2017, Parton chốt hợp đồng sau khi thu đủ tiền của riêng mình.

Mua Alpine là một chuyện, Parton phải mở cửa trở lại. Chỉ có vợ chồng anh không đủ sức và cạn vốn. Nhưng với sự giúp đỡ của Calhoun, Parton đã thu hút thêm một số nhà đầu tư và mở một công ty do Calhoun sở hữu và điều hành với khả năng vay tới 520.000 USD.

Việc khôi phục sân Alpine Bay mất năm tháng, rất vất vả. Vào mùa hè năm 2017, nó chính thức hồi sinh và mở cửa trở lại với tên mới là Alpine Bay Golf Club. Trong vòng một năm, nơi này đã thu hút 60 thành viên, và bây giờ đã tăng gấp đôi con số đó. Và hai năm gần đây, công suất khai thác hàng năm luôn đạt 15.000 vòng, giá thuê sân vào cuối tuần hoặc ngày lễ lên tới 46 USD một vòng.