HLV Croatia không sợ Messi
* Croatia - Argentina: 2h00 ngày 14/12 trên MetaSports.
“Chúng tôi biết Messi di chuyển nhiều thế nào, anh ấy muốn cầm bóng nhiều như thế nào,” Dalic nói trong buổi họp báo trước trận gặp Argentina. "Chìa khóa trong chiến thuật phòng ngự của Croatia là tính kỷ luật. Nếu đội chơi như trận gặp Brazil - gây sức ép và pressing nhanh, Croatia không có gì phải sợ anh ta."
HLV 56 tuổi cũng khẳng định Croatia sẽ kèm Messi tương tự trận thắng Argentina 3-0 tại World Cup 2018, bởi sẽ không có cầu thủ nào theo kèm siêu sao 35 tuổi. Thay vào đó, ông muốn các cầu thủ của mình tách Messi khỏi các tuyến đối phương, khiến bóng đến chân siêu sao người Argentina càng ít càng tốt. Điều này cũng được học trò của Dalic là Bruno Petkovic chia sẻ trước trận bán kết.
Messi đang chơi World Cup hay nhất trong sự nghiệp, giúp Argentina vào bán kết với 4 bàn thắng và 2 đường kiến tạo. Mới nhất, anh kiến tạo bàn mở tỉ số, lập cú đúp dẫn trước rồi thực hiện thành công quả phạt đền ở loạt sút luân lưu trong trận thắng Hà Lan ở tứ kết. Kể từ đầu giải, đội trưởng Argentina đã 3 lần nhận giải "Cầu thủ xuất sắc nhất trận".
“Messi tất nhiên là người giỏi nhất Argentina,” Dalic nói. "Nhưng đội bóng này cũng có một số cầu thủ trẻ tài năng và rất nguy hiểm. Dù vậy, Argentina cũng dễ bị tổn thương. Bằng chứng là họ dẫn Hà Lan 2-0 rồi bị gỡ 2-2 và phải bước vào loạt sút luân lưu". . HLV Dalic cũng tỏ ra tự tin khi bước vào loạt sút luân lưu, nơi Croatia 4 lần liên tiếp giành chiến thắng tại World Cup, cân bằng kỷ lục của Đức.
HLV Dalic cũng cho rằng kết quả hạ Argentina 3-0 tại World Cup 2018 không mang nhiều ý nghĩa, bởi đó là trận đấu ở vòng bảng, khác với tính chất của trận đấu đêm nay. Khi nhớ về World Cup trên đất Nga 4 năm trước, HLV Croatia nhắc đến một trận đấu khác. “Trận bán kết với Anh tại World Cup 2018 là trận đấu hay nhất trong lịch sử Croatia”, HLV Dalic nói thêm. "Trận đấu hay thứ hai là trận đấu với Brazil cách đây bốn ngày. Nếu chúng tôi đánh bại Argentina hôm nay, đó sẽ là trận đấu hay nhất mọi thời đại. Trở thành một trong bốn đội hay nhất hai kỳ World Cup là điều đáng tự hào hơn với Croatia." nhưng chúng tôi muốn nhiều hơn nữa."
Croatia hưng phấn sau khi loại ứng cử viên vô địch số 1 Brazil ở tứ kết. Họ cũng được hưởng lợi khi FIFA xóa thẻ vàng với những cầu thủ mới nhận thẻ trước trận bán kết. Sáu cầu thủ Croatia bị rút thẻ gồm Luka Modric, Dejan Lovren, Borna Barisic, Mateo Kovacic, Marcelo Brozovic và Bruno Petkovic. Bên phía Argentina, hai hậu vệ Marcos Acuna và Gonzalo Montiel bị treo giò do nhận đủ 2 thẻ vàng.
