Croatia - Maroc: Đỉnh cao phòng ngự đối đầu
*Croatia - Maroc: 22h Thứ Bảy, ngày 17 tháng 12, trên MetaSports.
Dù không giành vé vào chung kết nhưng cả Croatia và Morocco đều để lại những ấn tượng dù không được đánh giá cao trước giải. Lối chơi mà cả hai áp dụng trong hầu hết các trận đấu là tương đối giống nhau khi luôn chủ động phòng ngự, cố gắng kiểm soát khu vực giữa sân và không cho đối phương có nhiều khoảng trống để triển khai tấn công. Tính đến trận bán kết, Croatia mới chỉ để thủng lưới 3 bàn, trong khi Maroc chỉ để thủng lưới 1 lần từ pha đá phản lưới nhà của trung vệ Nayef Aguerd.
Khu vực giữa sân được dự đoán sẽ tiếp tục trở thành điểm nóng trong trận đấu sắp tới với những nhân sự chất lượng ở khu trung tuyến của hai đội. Tuy nhiên, nhiều khả năng Croatia sẽ không có sự phục vụ của Marcelo Brozovic khi tiền vệ của Inter dính chấn thương trong trận bán kết với Argentina. Kristijan Jakic có thể là phương án mà HLV Zlatko Dalic sử dụng để thay thế.
Ngoại trừ Luka Modric, Mateo Kovacic là một trong số ít những người thi đấu ổn định trong các trận đấu của Argentina. Nhân viên bảo vệ biên Chelsea luôn có mặt ở những điểm nóng trên sân để tranh chấp, sẵn sàng đặt giá cao nhất cho Croatia bằng cách kéo sân. Tại vòng bán kết, Kovacic đã thực hiện thành công 4 trong 6 lần sút của mình và tham gia 15 tình huống khống chế, trong đó có 10 lần giành chiến thắng. Ở trận Maroc, cầu thủ 28 tuổi sẽ có cơ hội đối đầu với Azzedine Ounahi, một phát hiện thú vị tại World Cup 2022 và là trung tâm hàng công của "Lion Atlas" bên cạnh Sofyan Amrabat. Bộ tứ vệ đang thi đấu cho Angers cũng sở hữu khả năng dẫn dắt và đạt tỷ lệ tắc bóng thành công lên tới 77%.
Hàng thủ đang trở thành nỗi lo của HLV Walid Regragui khi đại diện đến từ châu Phi thiếu vắng nhiều trụ cột vì chấn thương. Dù bộ đôi trung vệ Roman Saiss và Nayef Aguerd cùng hậu vệ trái Noussair Mazraoui gặp những vấn đề khác nhau trước trận gặp Pháp nhưng nhà cầm quân 47 tuổi vẫn mạo hiểm. Hệ quả là đội trưởng Saiss và Mazraoui đều bị thay ra sân sớm, trong khi Aguerd bị rút khỏi đội hình chính vào phút chót do không thể ra sân.
Dù vẫn đặt mục tiêu giành giải ba nhưng ông Regragui tỏ ra thực tế khi cho rằng Maroc có thể hài lòng với kết quả tại World Cup 2022 khi trở thành đội bóng châu Phi đầu tiên trong lịch sử lọt vào bán kết. “Chúng tôi muốn đi đến trận đấu cuối cùng, nhưng những sai lầm nhỏ đã ngăn cản cả đội làm được điều đó”, HLV 47 tuổi nói. "Các cầu thủ đã làm những gì có thể, nhưng chúng ta không thể dựa vào phép màu để giành danh hiệu, chúng ta cần phải nỗ lực hơn nữa để hiện thực hóa giấc mơ đó thời gian tới."
Với sự vắng mặt của nhiều cầu thủ trụ cột vì chấn thương, Regragui cũng cho biết ông sẽ sử dụng những cầu thủ chưa có nhiều cơ hội ra sân ở trận gặp Croatia tại World Cup.
Bên phía châu Âu, ngoài trường hợp của Brozovic, nhiều khả năng HLV Dalic sẽ không có sự phục vụ của tài năng trẻ Josko Gvardiol do chấn thương bàn chân. Sau 6 trận tại World Cup 2022, Croatia đã phải nhận tới 75 cú sút từ đối thủ - nhiều hơn bất kỳ đội nào tại giải. Việc đoàn quân của Dalic chỉ để thủng lưới 3 bàn trước trận gặp Pháp có công không nhỏ của Gvardiol.
Trong 10 trận tranh HCĐ gần nhất, các đại diện đến từ châu Âu đều giành chiến thắng. Trong lần đầu tiên tham dự World Cup vào năm 1998, Croatia về thứ ba sau khi đánh bại Hà Lan 2-1. Vì vậy, theo Stats Performance, tỷ lệ thắng của nhà á quân World Cup 2018 trước trận gặp Morocco nhỉnh hơn với 43,1%, trong khi của "Sư tử Atlas" là 30,9%. Xác suất hai đội bước vào hiệp phụ là 26%, tuy nhiên, trường hợp trên khó xảy ra khi chỉ 1/19 trận gần nhất tranh giải 3 phải phân định thắng bại sau 90 phút.
Nếu "Sư tử Atlas" không để Croatia chọc thủng lưới ở trận đấu sắp tới, đại diện châu Phi sẽ trở thành đội thứ 8 trong lịch sử giữ sạch lưới 5 trận tại một kỳ World Cup.
Trong buổi họp báo trước trận đấu, HLV Dalic bày tỏ sự tôn trọng với những gì Morocco thể hiện trong suốt giải đấu. "Morocco có lối chơi gắn kết và từng gây bất ngờ lớn nhất tại World Cup khi lần lượt đụng Bỉ, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha", ông nói. “Croatia không xem nhẹ trận tranh hạng ba và sẽ bố trí những cầu thủ tốt nhất để đối đầu Maroc”.
