HLV Polking: 'Mục tiêu World Cup không nằm ngoài tầm tay Thái Lan'

Đêm qua, Thái Lan đã chơi trận chung kết giải giao hữu trên sân nhà - King's Cup 2023 - gặp Iraq. Trong 90 phút chính thức, đội khách hai lần dẫn trước nhờ công của Aymen Hussein và Amjed Attwan, nhưng Nicholas Mickelson và Border Phala đã giúp Thái Lan gỡ hòa 2-2. Đoàn quân của HLV Mano Polking lẽ ra đã lội ngược dòng nếu Teerasil Dangda thực hiện thành công quả đá phạt đền ở phút 80. Ở loạt sút luân lưu sau đó, Thái Lan thua 4-5.

Theo HLV Polking, Thái Lan kiểm soát bóng tốt hơn và tạo ra nhiều cơ hội. Ông cho biết đã buộc Iraq phải thay đổi hệ thống 3 lần và các cầu thủ chỉ kém may mắn khi thua ở loạt sút luân lưu. Ông Polking nói: “Chúng tôi có thể cạnh tranh ở cấp độ này. “Thái Lan đã chứng tỏ mình có thể thi đấu tốt như thế nào trước đội xếp thứ 7 châu Á. Mục tiêu tham dự World Cup không nằm ngoài tầm tay của chúng tôi”.

HLV Iraq Jesus Garcia khẳng định quyết tâm vô địch và bất ngờ trước màn trình diễn của Thái Lan. “Tôi không nghĩ họ đã cải thiện lối chơi tốt đến vậy,” anh nói. “Thái Lan sở hữu nhiều tài năng có thể chơi ở đẳng cấp cao và có huấn luyện viên giỏi để hướng tới kết quả tốt”.

Iraq xếp thứ 70 FIFA, cao hơn Thái Lan 43 bậc. Ở châu Á, Iraq xếp thứ 7 và Thái Lan xếp thứ 21. Vòng loại World Cup 2026 tăng từ 32 lên 48 đội với 8 suất chính thức và 1 suất đá play-off khu vực châu Á. Giống như Việt Nam, Thái Lan cũng muốn tận dụng cơ hội lần đầu tiên góp mặt tại World Cup.

Trước khi thua Iraq, Thái Lan đã đánh bại Lebanon 2-1 ở bán kết King's Cup. Giải đấu bao gồm chủ nhà Thái Lan và 3 đội khách mời, được tổ chức từ năm 1968 và là một phần trong hệ thống tính điểm của FIFA. Thái Lan chưa vô địch kể từ năm 2017. Việt Nam 2 lần được mời tham dự, về nhì vào các năm 2006 và 2019.

Sau khi thua ở King's Cup, một bộ phận dư luận Thái Lan muốn thay HLV trưởng nhưng trưởng nhóm Nualphan Lamsam và đội trưởng Theerathon Bunmathan đều lên tiếng ủng hộ HLV người Brazil. “Chúng ta cùng nhau thắng, cùng nhau thua”, Bunmathan viết trên trang cá nhân Facebook. "Huấn luyện viên Polking không cần phải buồn. Hãy ngẩng cao đầu, chiến đấu trở lại và đừng yếu đuối."

HLV Polking dẫn dắt Thái Lan từ giữa năm 2020, vô địch AFF Cup 2021 và 2022, giành vé dự Asian Cup 2023. Ở cấp độ U23, anh giành huy chương bạc SEA Games 31 sau trận thua 0-1 trước Việt Nam. Theo hợp đồng hiện tại, Polking sẽ ở lại Thái Lan đến tháng 2/2024, ngay sau Asian Cup ở Qatar.