Caddy làm việc hơn nửa thế kỷ trên chiến trường của Masters

Tính đến năm 2023, Augusta National sẽ tròn 100 năm hoạt động, còn Masters - giải major thuộc sở hữu độc quyền của sân này - sẽ có 99 năm hiện diện khi khởi tranh vào ngày 6/4. Trước Jackson, caddie quá cố Willie Peterson nắm giữ kỷ lục về thâm niên tham gia hỗ trợ chiến đấu. Peterson bắt đầu làm việc tại Augusta National vào năm 1949, kết thúc vào năm 1983, cùng năm mà tòa án bãi bỏ quy định tất cả người chơi sử dụng caddie của sân trong giải Masters. Do đó, chuỗi thời gian Peterson có 34 chu kỳ.

Jackson sinh năm 1947, năm 11 tuổi ông đã phải vác bao gậy đi kiếm tiền phụ giúp gia đình, “khởi nghiệp” tại câu lạc bộ Augusta Country. Năm 1960, ông chuyển đến Augusta National. Khi đó, Jackson vừa phải nghỉ học vì không có tiền mua đồng phục theo yêu cầu của trường. Ở công việc mới, Jackson kiếm được 5 đô la tiền lương cơ bản, cộng với 10-15 đô la tiền thưởng cho mỗi lần khuân vác. Sau khi kết thúc công việc, anh mang tất cả thu nhập về nhà để giúp mẹ nuôi một anh trai và bảy chị em gái.

Năm 1961, Jackson được giao phục vụ thành viên nổi tiếng Jack Stephens. Đó là sự may mắn, giúp Jackson "đổi đời" cả ban đầu lẫn sau này. Vì Stephens trả cho Jackson 500 USD mỗi tuần khi làm việc từ thứ Năm đến Chủ nhật trong khi mẹ anh chỉ kiếm được 5 USD cho một ngày làm giúp việc.

Cũng trong năm 1961, Jackson từng theo dõi Stephens "thực chiến" với Tổng thống Mỹ Dwight D. Eisenhower và đương kim Tổng thống Augusta National Cliff Roberts. “Tổng thống hỏi tôi 'tại sao con trai tôi không đi học?' Stephens trả lời: 'Đừng lo lắng, cứ để anh ấy học'", Jackson gần đây đã nói với Golf.com. Ngay sau đó, Stephens sắp xếp cho Jackson học tại nhà và tốt nghiệp trung học ở tuổi 17.

Jackson gắn bó với Stephens suốt những năm 1960 và sau đó trở nên thân thiết. Chính Stephens đã dùng danh tiếng cá nhân của mình để tạo tiền đề cho Jackson trở nên nổi tiếng trong giới caddie chuyên nghiệp, đặc biệt là tại các giải Masters.

Jackson lần đầu tiên chơi giải Masters tại giải đấu năm 1961, giúp Billy Burke về thứ 3 trong giải khai mạc năm 1934. Burke đã dạy Jackson những nguyên tắc cơ bản như vị trí đứng khi người chơi đánh và đặt, đường lăn bóng nào để tìm bóng... Nhưng Jackson lần đó chỉ học được hai hiệp vì Burke không vượt qua được vòng cắt.

Trong những năm tiếp theo, Jackson tích lũy thêm kinh nghiệm trong việc đọc các đặc điểm của cây xanh và phân tích gió. Tại Augusta National, Jackson để ý thấy nhiều người đọc sai green thứ 12 vì nghĩ nó bằng phẳng và cỏ đồng đều theo hướng mọc. Tuy nhiên, anh phát hiện ra rằng đường gạt ở lỗ thứ 12, nếu hướng đến lỗ thứ 13, bóng sẽ gặp cỏ ngược.

Tại Masters năm 1964, Jackson hỗ trợ Bruce Devlin của Australia. Ở vạch đích, Devlin đá cặp với ngôi sao đương đại Gary Player và cách ngôi đầu bảng ba gậy. Ở lỗ thứ 4 par3, Jackson khuyên nên chơi với gậy sắt 4, nhưng Devlin nhất quyết chọn gậy sắt 5.

Player không đồng ý với Devlin khi nghe tranh luận nhưng không thể tư vấn trực tiếp vì luật không cho phép. Người chơi đã truyền đi một thông điệp gián tiếp bằng cách đi đến trước khu vực máy phát và giả vờ tính toán khoảng cách và hướng gió để khiến đối thủ trẻ tính toán lại việc sử dụng gậy sắt 5.

Nhưng Devlin đã yêu cầu Người chơi tránh đường và cố gắng chơi với cái cây đó. Bóng đi vào bẫy cát phía trước khu vực green, dẫn đến một cú ăn ba cho Devlin. Cuối cùng, Devlin về thứ tư.

Đến Masters 1970, Jackson đã hỗ trợ Player một cách tình cờ. Trước giải đấu đó, bên ngoài Augusta National có một đám đông phản đối chế độ phân biệt chủng tộc ở Nam Phi - quê hương của Cầu thủ. Tuy nhiên, người chơi Jackson được lên kế hoạch giao bóng đã phản đối. Do đó, Jackson đã từ chối làm việc với anh ta và chuẩn bị xin nghỉ làm.

Tuy nhiên, một ngày trước khi vòng khai mạc diễn ra, caddie của Người chơi muốn nghỉ việc do bị đe dọa tính mạng. Jackson cuối cùng đã đồng ý giúp Player sau khi nghe giải thích tình hình và biết trình độ của đối tượng mục tiêu.

Trong thực chiến, Player đạt phong độ cao, đứng T1 cùng Billy Casper và nhóm cuối khi đánh xong hố thứ 17 ở vòng cuối. Ở lỗ 18, Người chơi chơi ở giữa đường lăn bóng và hỏi Jackson loại gậy nào cho cú đánh thứ hai. Jackson gợi ý bàn ủi 5 nhưng Người chơi quyết định sử dụng bàn ủi 6.

Với lựa chọn đó, Người chơi đi vào hố cát phía trước green. Trước khi thoát khỏi bẫy, Người chơi bảo người phụ tá của mình đi đến ô xanh cầm cờ để anh ta đánh mục tiêu. Bóng bay qua lỗ ở lượt đánh thứ ba và Người chơi ghi điểm bogey. Sai lầm đó khiến Player bỏ lỡ tấm vé hố phụ khép lại chức vô địch với Littler và Casper. Cuối cùng, Casper đã giành được chiếc cúp và "Áo khoác xanh" tại 1970 Masters. Sau giải đấu, Jackson nói: "Gary đã nghe lời tôi ở 71 lỗ, nhưng lỗ cuối cùng thì không."

Giai đoạn tiếp theo, Jackson nghĩ rằng anh ấy sẽ chiến đấu với Player một lần nữa. Nhưng gần đến ngày khai trương, ông chủ Stephens thường xuyên đề nghị Jackson phối hợp với những người khác, thậm chí thuyết phục bằng tiền. Đó là một thông điệp ngầm để Jackson hiểu rằng Player không yêu cầu anh ta.

Năm 1973, Jackson rời Augusta National để làm trợ lý toàn thời gian và chăm sóc các tài sản của Stephens ở West Palm Beach và Little Rock ở Florida. Quá trình này diễn ra trong hơn 10 năm. Dù không phải là nhân viên của Augusta National, Jackson vẫn làm việc tại Masters nhờ quyền lực của Stephens.

Năm 1976, Jackson lần đầu ủng hộ Ben Crenshaw. Kể từ đó, hai bên hợp tác cho đến Masters 2015, khi Crenshaw rút lui khỏi giải đấu. Trong 39 năm ấy, Jackson hai lần giúp Crenshaw đăng quang (1984, 1995), chỉ vắng mặt ở kỳ 2000 vì ung thư ruột kết.

Jackson thể hiện sự quan tâm đến Crenshaw, ngay cả trong câu lạc bộ của đối tác của anh ấy. Năm 1982, giải Masters bị hoãn vì mưa lớn. Ban tổ chức không đủ chỗ để đựng túi cho tất cả các đấu thủ nên phải xếp chồng lên nhau.

Ngày hôm sau, chỉ có chiếc túi câu lạc bộ của Crenshaw khô ráo, phần còn lại vẫn còn ướt. Jackson giải thích rằng anh ta biết một căn phòng nhỏ có chìa khóa riêng vì mối quan hệ tốt của anh ta với bộ phận thiết bị chơi gôn trên sân. Và như vậy, Jackson đã có nơi cất giữ và phơi khô dụng cụ làm việc của cộng sự.

Bất đồng duy nhất giữa Jackson và Crenshaw xảy ra tại 1989 Masters. Vào cuối khoảng thời gian đó, Crenshaw bước vào lỗ thứ 17 với T1. Jackson cho biết kết quả của lỗ áp chót sẽ mang tính quyết định và khuyên một người ném bóng nên vào khu vực green, nhưng Crenshaw đã sử dụng gậy sắt số 9. Kết quả là bóng vượt qua green vào một vị trí khó, khiến Crenshaw mắc bogey rồi để thua lỗ. bàn tay thứ ba. Cuối cùng, Nick Faldo đăng quang sau màn đọ sức với Scott Hoch.

Năm 1983, Augusta National chấm dứt quy định người chơi phải sử dụng caddie của sân khi thi đấu Masters. Quyết định đó khiến đội mang túi bị mất thu nhập đáng kể - từ 500 đô la đến 1.200 đô la trong tuần diễn ra giải đấu. Một trong những caddie hàng đầu vào thời điểm đó đã cay đắng nói với Jackson, "Carl. Tôi đã đi đến kết luận rằng nhiều người chơi da trắng thà lập đội với caddie cùng màu và thua còn hơn là thắng người da đen."

Jackson, hiện 76 tuổi, sống ở Arkansas và giữ vị trí điều phối viên caddie tại Câu lạc bộ Golf Alotian. Nơi này thuộc quyền sở hữu của Warren - con trai của "ông trùm" Stephens ngày xưa. Stephens từng là Chủ tịch của Augusta National từ 1991-1998, qua đời năm 2005.