Barca - Man Utd: Phép thử sức mạnh

Trận đấu Barca - Man Utd gợi lên nhiều cảm xúc. Hai đội đã đối đầu với nhau 13 lần tại các đấu trường châu Âu. Trong đó, đỉnh điểm là 2 trận chung kết Champions League 2009 và 2011 mà chiến thắng thuộc về câu lạc bộ Tây Ban Nha. Ở cuộc đối đầu gần nhất - tứ kết Champions League 2018-2019, Barca tiếp tục áp đảo: thắng 1-0 ở Old Trafford và 3-0 ở Camp Nou.

Tuy nhiên, cả hai đều không giữ được vị trí dẫn đầu châu Âu trong vài năm qua. Barca chỉ cán đích ở vị trí thứ 3 tại vòng bảng Champions League và phải xuống chơi ở giải hạng 2 châu lục. Đây là năm thứ hai liên tiếp Barca góp mặt ở Europa League. Năm ngoái, họ thua Eintracht Frankfurt ở tứ kết. Trong khi đó, 10 năm sau khi chia tay cựu HLV Alex Ferguson, Man Utd vẫn loay hoay tìm một bản sắc mới.

Màn đấu trí giữa Xavi và Ten Hag cũng rất đáng chờ đợi. Huyền thoại Barca trở lại với mục tiêu cứu đội bóng cũ sau khi Lionel Messi ra đi. Ông nhanh chóng chiêu mộ dàn sao mới với Robert Lewandowski, Raphinha hay Jules Kounde và mang lối chơi tấn công quen thuộc trở lại Barca sau khi người tiền nhiệm Ronald Koeman bị chỉ trích.

Gốc rễ của Barca vẫn là triết lý do huyền thoại Johan Cruyff sáng lập. Tại Man Utd, Ten Hag, người của Ajax, cũng muốn làm điều tương tự. Hè năm ngoái, HLV 53 tuổi tìm mọi cách thuyết phục học trò cũ Frenkie De Jong rời Barca nhưng bất thành. De Jong vẫn xem đội bóng xứ Catalan là điểm đến trong mơ và trận đấu này là cơ hội để Ten Hag lung lay nhận định đó.

"Thật tốt khi được gặp Barca ở đây. Tất cả chúng tôi đều có tham vọng chơi ở Champions League. Không chỉ vậy, chúng tôi muốn thi đấu ở giải đấu đó, vượt qua vòng bảng, vào bán kết, chung kết, thậm chí là Nhưng chúng ta phải chấp nhận thực tế đây là trận đấu ở Europa League, điều đó cho thấy cả 2 CLB cần phải thiết lập lại. Chúng ta đều đang đi đúng hướng và cuộc chạm trán sẽ có lợi cho cả 2. Đây là một phép thử tốt. ở đó, chúng ta có thể biết mình đang ở đâu," Ten Hag nhận xét.

Man Utd đã thắng 12 trong 15 trận gần nhất và chỉ thua 1. Phong độ này ngoài sức tưởng tượng của một số cầu thủ, trong đó có Luke Shaw, người từng thừa nhận Man Utd không có dấu hiệu tiến gần đến đẳng cấp mà họ mong muốn. Còn với Barca, 15 trận gần nhất, thầy trò Xavi thắng 14, hòa một.

"Thay đổi tình thế ở Man Utd không dễ dàng và Ten Hag đang chứng tỏ ông ấy là một HLV giỏi. Họ đang có tinh thần tốt. Với tôi, Ten Hag là một HLV thú vị, người có khả năng tạo ra nhiều biến số. Ông ấy là minh chứng cho Huấn luyện viên yêu thích bóng đá tấn công. Đây sẽ là một trận đấu hấp dẫn dành cho người hâm mộ. Cả hai đội đều đang có phong độ cao. Tôi đang mong chờ một trận đấu căng thẳng và Barca muốn chứng tỏ chúng tôi đủ đẳng cấp để cạnh tranh ở châu Âu", Xavi nói .

Barca vắng hai cầu thủ trụ cột Ousmane Dembele và Sergio Busquets, những người vẫn chưa bình phục chấn thương gân kheo và mắt cá. Nhưng điểm tựa quan trọng của đội chủ nhà lại nằm ở hàng thủ, nơi nhiều khả năng Xavi sẽ giữ nguyên bộ khung đã giữ sạch lưới 16 trận ở La Liga, nhiều nhất trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu.

Danh sách chấn thương của Man Utd có Donny van de Beek, Christian Eriksen, Anthony Martial, Scott McTominay và Antony. Đội khách cũng vắng Lisandro Martinez và Marcel Sabitzer vì án treo giò. Tuy nhiên, "Quỷ đỏ" chào đón sự trở lại quan trọng của Casemiro, người vắng mặt 2 trận gần nhất do thẻ phạt.