Barca - Atletico: Thử thách cuối cùng
La Liga mùa này không thiếu những điều khó tin. Trước vòng 30, Barca dẫn đầu giải đấu với khoảng cách 11 điểm nhưng liên tục sa sút ở đấu trường châu Âu. Thầy trò Xavi bị loại ngay từ vòng bảng Champions League và sau đó thua Man Utd ở vòng play-off Europa League.
Atletico thăng hạng La Liga mạnh nhất từ đầu năm. Họ thắng 10 trận, trong đó thắng ngược dòng sáu trận, hòa ba để vươn lên xếp thứ ba, nhưng vẫn không được coi là ứng cử viên vô địch.
Xen kẽ giữa hai câu lạc bộ này là Real - đội gặp khó khăn ở giải quốc nội, nhưng lại tiếp tục thăng hoa ở Champions League. Đội bóng hoàng gia lần lượt đánh bại Liverpool, Chelsea và sẽ đấu Man City ở bán kết.
"Rồi chuyện gì đã xảy ra? Barca có thực sự mạnh như vậy không? Hay các CLB khác quá tệ? Chào mừng đến với La Liga mùa giải 2022-2023", tờ The Analyst của Anh bình luận. "Trận đấu hôm nay tại Camp Nou có thể không liên quan nhiều đến việc quyết định vị trí cuối cùng, nhưng nó có thể giúp giải mã La Liga mùa này và phong độ thực sự của hai CLB."
Trận lượt đi La Liga mùa này giữa hai đội cũng rất kỳ lạ. Tại Metropolitano, Atletico dứt điểm 20 lần, gấp đôi Barca và có chỉ số bàn thắng kỳ vọng hơn gấp đôi, nhưng vẫn thua 0-1. Sự khác biệt đến ở phút 22, khi Gavi kiến tạo để Ousmane Dembele dứt điểm một chạm vào lưới thủ thành Jan Oblak.
Đã có tranh cãi về lối chơi mà Xavi muốn áp dụng cho Barca mùa này. Khi gặp Real ở Cúp Nhà vua, họ đã chọn - hoặc buộc phải - lùi sâu về phần sân nhà và chơi phản công. Điều này trái ngược với lối chơi tấn công thường thấy của Barca nhưng lại tỏ ra hiệu quả ở La Liga mùa này, cụ thể hơn là trước Atletico ở lượt đi.
Barca đã bị loại khỏi đấu trường châu Âu, cúp Nhà vua và chỉ còn La Liga để chiến đấu trong phần còn lại của mùa giải năm nay. Và trên lý thuyết, thầy trò Xavi dễ thở bởi Atletico là thử thách lớn cuối cùng của họ trên con đường chinh phục chức vô địch. 8 vòng cuối, Barca chỉ lần lượt gặp Rayo Vallecano, Betis, Osasuna, Espanyol, Sociedad, Valladolid, Mallorca và Celta.
Nhưng không vì thế mà thầy trò Xavi có thể chủ quan hay lười biếng ngày hôm nay. Barca đang sa sút khi toàn thua 3 trận gần nhất, một phần do chân sút chủ lực Robert Lewandowski không còn đạt phong độ cao. Họ hòa Getafe, Girona 0-0 ở La Liga và thua Real 0-4 ở bán kết lượt về Cúp Nhà Vua. Lần đầu tiên Barca trải qua 2 trận hòa không bàn thắng liên tiếp tại La Liga từ tháng 5/2005 đến tháng 8/2005. Nhưng đây là lần đầu tiên họ thua 2 trận liên tiếp tại La Liga trong một mùa giải, kể từ tháng 9/1993.
Tuy nhiên, siêu máy tính Opta vẫn đánh giá Barca cao hơn với 46,1% cơ hội chiến thắng, trong khi Atletico có 25,2% cơ hội giành 3 điểm tại Camp Nou hôm nay.
Lịch sử đối đầu cũng nghiêng về gã khổng lồ xứ Catalan. Sau 2 trận thua liên tiếp tại Camp Nou vào các năm 2005 và 2006, Barca không thua Atletico trên sân nhà trong 16 lần gần nhất gặp nhau ở La Liga, với 11 chiến thắng và 5 trận hòa. Đây là chuỗi trận bất bại trên sân nhà dài thứ hai của Barca trước Atletico, sau chuỗi 20 trận vào tháng 10/1963, với 15 chiến thắng và 5 trận hòa.
Trên cương vị HLV Barca, Xavi đã thắng cả 2 trận gặp Atletico ở La Liga, thắng 4-2 vào tháng 2/2022 và 1-0 vào tháng 1/2023. Nếu giữ 3 điểm ở Camp Nou, Xavi sẽ trở thành HLV thứ 2 trong lịch sử Barca dẫn dắt Barca. thắng cả 3 trong 3 trận đầu gặp Atletico, sau thầy cũ Luis Enrique với 4 chiến thắng trong giai đoạn 2015-2016.
Trong khi đó, làm khách tại Camp Nou là cơn ác mộng với Diego Simeone, khi ông đã không giúp Atletico được hưởng niềm vui chiến thắng trên sân đấu này suốt 15 trận đã qua.
Về lực lượng, Barca đón Pedri, Frenkie de Jong và Ousmane Dembele trở lại tập luyện sau chấn thương cơ, nhưng đều bỏ ngỏ khả năng ra sân. Ở phía đối diện, Atletico thiếu Memphis Depay vì chấn thương, trong khi Marcos Llorente và Geoggrey Kondogbia vắng mặt vì án treo giò.
