Balotelli muốn giúp Italia giải bài toán tấn công

Trong đợt tập trung đầu tiên của năm 2023, Mancini phàn nàn về việc thiếu phương án tấn công. Chân sút chủ lực Ciro Immobile dính chấn thương, trong khi Giacomo Raspadrori và Andrea Belotti không được triệu tập do thi đấu mờ nhạt ở Napoli và Roma.

Thay vào đó, Mancini chọn Gianluca Scamacca, Wilfried Gnonto và trao cơ hội lần đầu khoác áo ĐTQG cho Mateo Retegui - tiền đạo đang chơi cho Atletico Tigre ở Argentina. Đặc biệt, Retegui đã ghi bàn trong trận ra mắt khi Italia thua Anh 1-2 trên sân của Diego Armando Maradona, Napoli ở trận mở màn bảng C vòng loại Euro 2024 hôm 23/3.

Hàng công của Italia sa sút sau chức vô địch Euro 2021. Trong 4 trận cuối vòng bảng vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu, Azzurri chỉ ghi được 2 bàn. Italia đã phải trả giá khi chỉ xếp nhì bảng C, dẫn đến việc phải đá vòng play-off tranh vé vớt, nơi họ để thua 0-1 trước Bắc Macedonia ngay trên sân nhà Renzo Barbera, ở Palermo. Sau trận đấu này, bà Marianna Puolo, mẹ của HLV Roberto Mancini cho rằng con trai bà đã mắc sai lầm khi không sử dụng Balotelli ở vòng loại World Cup 2022.

Ngày 25/3, trong một bài đăng trên Instagram Story, Balotelli đã phản đối những phát biểu của Mancini. “Có những tiền đạo người Ý khác và họ khỏe mạnh, tin tôi đi,” anh viết.

Balotelli nói thêm trong bài đăng thứ hai: "Hối hận là cảm giác người ta thường có khi không rút ra được bài học cho mình và có cảm giác đó sau khi mọi chuyện đã qua. Cảm giác đó sau khi mọi chuyện đã qua. Hoặc đơn giản là họ chưa bao giờ có cảm giác đó".

Balotelli ghi 14 bàn sau 36 trận, trong đó lần gần nhất khoác áo tuyển Italia là Nations League vào tháng 9/2018. Đáng nhớ nhất của tiền đạo 32 tuổi là cú đúp trong trận bán kết Euro 2012 thắng Đức 2-1. Anh được Mancini triệu tập để chuẩn bị cho chuyến tập huấn ngắn hạn vào đầu năm 2022, nhưng không góp mặt trong các trận đấu chính thức sau đó.

Balotelli từng khoác áo nhiều CLB nổi tiếng như Inter Milan, Man City, AC Milan, Liverpool, Nice hay Marseille. Vào mùa hè năm 2022, tiền đạo người Ý gia nhập câu lạc bộ Thụy Sĩ Sion và ghi 5 bàn sau 14 trận ở giải đấu mùa này.

Ít giờ sau, trong buổi họp báo trước trận gặp Malta ở lượt trận thứ 2 bảng C vòng loại Euro 2024, Mancini được hỏi về thông điệp của Balotelli. HLV 58 tuổi trả lời: "Tôi nên nói gì với Balotelli đây? Tôi mừng vì các tiền đạo Italia vẫn khỏe mạnh. Nhưng tôi không biết Balotelli ám chỉ ai? Chẳng lẽ là anh ấy sao? Tôi yêu Balotelli, và hy vọng Tôi hy vọng anh ấy có thể thực sự khỏe mạnh."

Sau đó, Mancini cho biết ông đã theo dõi Retegui từ lâu. Ông ca ngợi học trò là một tiền đạo trẻ, thông minh, quyết đoán nhưng không đảm bảo Retegui sẽ bắt chính trước Malta hôm nay. "Anh ấy cũng phải được đánh giá về mặt thể chất. Retegui chơi bóng ở Argentina và nhiều thứ phải được đánh giá", Mancini nói.

Khi được hỏi về việc các tiền vệ cánh thiếu sự hỗ trợ cho Retegui, Mancini trả lời: "Retegui phải tự giúp mình. Cậu ấy cần thời gian để hiểu rõ đặc điểm kỹ thuật của các đồng đội. Nhưng rõ ràng trong sơ đồ 4-3-3, các cầu thủ tấn công phải hỗ trợ trung phong. Về cơ bản, các cầu thủ chạy cánh vượt qua đối phương và đưa bóng vào vòng cấm. Đây là điểm mà Retegui rất mạnh."

Mancini cũng bảo vệ Retegui nói tiếng Tây Ban Nha trong trận ra mắt ở Italia. "Đó là một lý do khác khiến bạn phải kiên nhẫn," anh giải thích. "Retegui mới lên đội tuyển Ý ba ngày, làm sao anh ấy nói được tiếng Ý? Nếu ông của Retegui biết tiếng Ý thì sao? Đó là một cuộc tranh cãi vô nghĩa. Khi Retegui giao tiếp được bằng tiếng Ý, mọi thứ sẽ dễ dàng hơn".