Arsenal - Man City: Trận cầu then chốt

Hai ứng cử viên sáng giá nhất cho cuộc đua vô địch Premier League 2022-2023 sẽ gặp nhau lần đầu tiên ở mùa giải này. Trận đấu lẽ ra diễn ra vào ngày 15/9/2022 nhưng bị hoãn do Nữ hoàng Elizabeth II qua đời trước đó một tuần. Vị trí của hai đội tại giải đấu đã không một lần thay đổi sau năm tháng.

Arsenal đã thắng năm trận đầu tiên của mùa giải, và dẫn đầu kể từ vòng thứ ba, đẩy Man City xuống vị trí thứ hai. Sau 20 lượt trận, vị trí của hai đội không thay đổi nhưng lúc này đoàn quân của Pep Guardiola đã áp sát hơn và nắm trong tay quyền tự quyết ngôi vô địch. Họ đang kém Arsenal 3 điểm và đá nhiều hơn chủ nhà 1 trận nhưng hai đội vẫn còn 2 lần chạm trán nữa. Cách duy nhất để Arsenal tước quyền tự quyết của Man City là giành chiến thắng tại Emirates.

"Arsenal cần thắng trận này vì họ được chơi trên sân nhà," cựu tiền đạo Ian Wright nói với BBC. "Man City đến Emirates và sẽ leo lên đầu bảng nếu thắng chủ nhà. Arsenal đánh rơi điểm đáng tiếc trước Brentford nhưng đây là cơ hội để toàn đội tìm lại chiến thắng".

Không chỉ Wright hay các CĐV Arsenal, HLV Mikel Arteta cũng muốn giành chiến thắng ở trận đấu này, và ông đã nói rõ điều đó trong buổi họp báo. "Không quan trọng là tôi chưa bao giờ thắng Guardiola, nhưng Arsenal cần đánh bại Man City," anh nói. "Trận đấu tiếp theo cũng giống như bất kỳ trận đấu nào khác, nó có nghĩa là ba điểm."

Trận cầu tâm điểm này còn hấp dẫn, bởi Man City và Guardiola cũng muốn thắng dù phải làm khách. "Arsenal muốn danh hiệu này? Hãy chiến đấu," Guardiola nói trong buổi họp báo. "Chúng tôi muốn bảo vệ danh hiệu đến phút cuối cùng."

Guardiola có lẽ không ngờ rằng khi để Arteta, hậu vệ Oleksandr Zinchenko và tiền đạo Gabriel Jesus đến Arsenal, sẽ có ngày Man City phải hối hận. Arteta làm trợ lý cho Guardiola giai đoạn 2016-2019 tại Man City, trong khi Zinchenko và Jesus cũng từng 4 lần vô địch Premier League cùng Guardiola. Nhưng bộ 3 này đã góp công không nhỏ giúp Arsenal vươn lên dẫn đầu và có thể vô địch giải đấu lần đầu tiên sau 19 năm.

Arteta luôn thua Guardiola ở Premier League, còn Arsenal luôn thua Man City trong 10 trận gần nhất tại giải. Tuy nhiên, đây lại là cơ hội tốt nhất để đội chủ sân Emirates phá két dù đang không có phong độ cao. Năm trận gần nhất, Arsenal đánh rơi nhiều điểm hơn so với con số 16 trước đó. Họ thắng Tottenham và Man Utd, nhưng vấp ngã trước Newcastle, Everton và Brentford.

Nhưng Man City cũng thi đấu không tốt khi phải hòa gần đây với mạch 3 trận toàn thua trước Southampton, Man Utd và Tottenham. Guardiola từng nói nếu Man City tiếp tục chơi như trận thua Southampton, họ sẽ bị Arsenal hủy diệt.

Một vấn đề khác khiến HLV Guardiola phiền lòng là tiền đạo Erling Haaland đã bỏ ngỏ khả năng ra sân vì chấn thương, dù anh đã trở lại tập luyện cùng các đồng đội. Phong độ của tiền đạo người Na Uy cũng là vấn đề khi anh tịt ngòi 3/4 trận gần nhất. Và trong 8 trận kể từ đầu năm 2023, Haaland chỉ ghi được 2 bàn.

Haaland sẽ đối đầu với một cầu thủ Na Uy khác cũng đang chơi ấn tượng là đội trưởng Martin Odegaard của đội chủ nhà. Tiền vệ 25 tuổi đang sắm vai nhạc trưởng của Arsenal, khi đã ghi 13 bàn sau 20 trận. Tuy nhiên, 4 trận gần nhất, Odegaard không đóng góp vào bàn thắng nào.

Arsenal và Man City đều thi đấu hụt hơi trong thời gian gần đây, để Man Utd cầm hòa cách biệt. Tuy nhiên, cuộc đua vô địch có lẽ vẫn nằm trong tay thầy trò Guardiola và Arteta. Hai đội chưa từng cạnh tranh chức vô địch song mã tại Premier League giai đoạn này và cuộc đối đầu giữa họ sẽ mang đến làn gió mới cho người hâm mộ giải đấu.